链球菌感染的关键机制被阐明

在过去的三十年中，链球菌感染（strep  infection）引发了越来越多的疾病，而这一切的“始作俑者”就是一类称作M1T1的链球菌菌株。加州大学圣地亚哥分校医学院和澳大利亚的卧龙岗大学(University  of  Wollongong)的研究者，发现了这个菌株的来历：30年前，一个病毒感染了链球菌，从而诞生出了一个致命性菌株，并一步一步地演变成为今日可引起多种人类传染病的菌株。

链球菌可引起许多疾病，如简单的喉咙、皮肤感染，到致命的感染症状，包括坏死性筋膜炎（又名“食肉病”）和毒性休克综合症。据估计，链球菌大约每年引起了7亿次感染事件，其中超过65万次为危险性的感染事件。“正如计算机病毒可能侵入并操控你的电脑一样，这个病毒重组了M1T1链球菌，让它呈现出了更多的病毒特征，”  文章通讯作者Victor  Nizet介绍，“这个侵入事件的危害直到30年后，人类仍然能够感受到。”

研究者揭示出了入侵性M1T1链球菌毒性如此高的内在机制。他们发现，在简单的皮肤感染早期，一小部分的链球菌会在人类的血液中，“劫持”一类称作血纤维蛋白溶酶原（plasminogen）的蛋白。链球菌的表面与此蛋白接触，随后将之激活成一种蛋白酶，一种可消化蛋白、破坏细胞和组织的酶，这就为细菌在体内的暴发和传播创造好条件。  

此项研究的成果刊登在了7月15日的《Nature  Medicine》在线期刊上。