据路透社14日报道，美国研究者今天说，新发现的基因证据支持梅毒是哥伦布从新大陆带到欧洲来的这一说法，重新激起了人们持续了1个世纪之久的关于梅毒起源的讨论。
研究者说，对梅毒家族树的基因分析发现，与这种病关系最近的亲属是南美洲一种导致雅司疹的细菌。
相关研究报告发表在《公共科学图书馆被忽视的热带疾病卷》杂志上，作者为埃默里大学的进化生物学家克丽斯廷·哈珀。她说：“我们发现，梅毒或其祖先从新大陆来到了旧大陆，而且这一过程发生在人类历史上距离现在相当近的时期。”
她说这项研究为“哥伦布理论”增加了可信度，这一理论把1495年首次有记载的欧洲梅毒病流行与哥伦布及其船员归来联系了起来。
她说：“如果你把我们的基因数据同1495年那不勒斯的梅毒流行事件结合到一起，它们对哥伦布假说提供了相当有力的佐证。”
梅毒是一种性传播疾病，致病原为梅毒螺旋体，初期症状为疼痛，后来可发展为皮疹、高烧，最终可能导致失明、瘫痪和痴呆。
哈珀采用的方法是考察不同有机体之间在进化过程中的关系，这种方法名为系统发育学。她研究了密螺旋体的26个种类———这个细菌家族是导致梅毒、非性病梅毒和雅司疹等疾病的罪魁祸首。雅司疹是一种通过皮肤接触传播的儿童期疾病。
研究对象中包括南美洲圭亚那偏远地区的两种雅司疹细菌，以前人们从未对这两种细菌进行基因测序。
研究者得出结论说，尽管雅司疹是一种古老的疾病，但性病梅毒的出现相当晚。哈珀怀疑这种热带疾病的某个非性病亚种迅速进化成了性病梅毒，能在较冷的欧洲气候下存活。
但这是如何发生的还不清楚。她说：“我们能说的就是梅毒的祖先来自新大陆，但这究竟是怎样一个过程，我们不知道。”
作者：
2008-1-17