点击显示 收起
人们对哮喘病的起因提出了很多的解释。在这些解释中，有人认为，清洁卫生的现代生活使得免疫系统对一些偶然的过敏原做出过度反应，而有人则认为游泳池中的化学物质导致了哮喘病。这些观点的一个共同点就是：经济发展中伴随的环境变化是哮喘病的发病原因。来自圣路易斯华盛顿大学(WashingtonUniversity)的ShadmehrDemehri领导的研究小组认为，这些解释的着眼点不对。他们认为，环境因素不是哮喘病的直接原因，而是间接原因。直接原因是受损皮肤中所产生的一种化学求救信号(chemicaldistresssignal)，而这归因于另外一种现代生活的危害：湿疹。
在工业化国家中，湿疹也呈上升之势，而就在这些同样的工业化国家中，哮喘病是个大问题。湿疹和哮喘病不一样，它不危及生命，因此人们很少担心这种病。不过，在美国17%的儿童患有湿疹，而在澳大利亚、英国以及新西兰，患湿疹儿童的比例也差不多有这样高。尤其引人注意的是，许多湿疹患者又接着患上了哮喘病(在美国，这个比例是70%)。而在普通人群中，哮喘病患者的比例是4-8%。Demehri博士和同事在《科学公共图书馆：生物》(PublicLibraryofScienceBiology)杂志上发表了研究结果，他们相信他们找到了哮喘病和湿疹之间的联系。
罪魁祸首就是胸腺基质淋巴生成素(简称TSLP)，这是一种由受损的皮肤分泌的信号分子，受损的皮肤引起身体强烈的免疫反应以便对抗入侵细胞。Demehri博士和同事假设，湿疹引发的TSLP进入到血液，当TSLP达到肺部后，肺部对TSLP产生感应，这样一来肺部对原本不产生反应的过敏原就产生反应了。换言之，肺部成哮喘肺了。
研究者们在对老鼠的一些列实验中检验了他们的假说。首先，他们利用基因工程技术制造出易于患上湿疹皮肤病的老鼠。正如他们希望的一样，这些老鼠容易患上哮喘。然后研究人员再使用基因工程技术去除受体分子基因，这些受体分子在肺部中结合TSLP。经历过这些处理后，这些老鼠不再患上哮喘病。再接下来，在没有其它皮肤病的情况下，他们利用基因工程技术让老鼠在皮肤中产生大量的TSLP，这些老鼠也患上了哮喘病。
所有的这些实验综合起来表明---至少在老鼠身上如此---受损皮肤通过释放TSLP从而导致易患哮喘病。如果该结论也适合人的话，这表明通过几种方式可以预防哮喘。方法之一就是认真对待湿疹，尽早治疗。常规的治疗方法是对受损皮肤使用类固醇药，但是有证据表明，有些父母亲拒绝对他们的孩子实施这种疗法。如果湿疹和哮喘之间有联系的话，那么父母亲可能也会同意类固醇的治疗方法了。从长期来看，人们有可能设计出抑制TSLP生成的药物，或者这些药物能干涉肺部中的TSLP受体分子。当然，更好的方案就是找出现代生活的哪个方面导致了湿疹。
其中一个与清洁和洗浴都可能相关的罪魁祸首就是洗涤剂的使用。在洗掉皮肤的油脂时候，现代洗涤剂可能也导致了皮肤的感染和发炎。目前，这个想法仅仅只是猜测，但是这个让人“发痒”的问题肯定需要“抓挠”一番了。