2006年04月24日 科技日报
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5年前，一位名叫奥尔夫冈的德国农民摘苹果时不小心从树上掉了下来，被摔成截瘫。经过几年治疗后，如今能够在家里靠支撑短距离行走，这不是靠他自身的愈合，而是靠他的意志和海德堡大学矫形外科诊所的行走机器人帮助训练所取得的结果。目前，这位66岁奥尔夫冈只是感到局部麻痹，能够短距离行走。在他的脊髓中还有未受伤害的神经纤维，它们能够逐渐产生失去功能的纤维的功能。
命名为“Lokomat”的行走机器人是5年前由瑞士苏黎世巴格里斯特大学矫形外科研究小组研制的，不久后便在德国海德堡矫形外科诊投入使用，因为这里是德国最大的截瘫患者
护理中心，部分因
中风引起的截瘫患者也在这里接受治疗和护理。为了能让自己尽快摆脱病痛，他们每天都在这里靠支撑或扶手艰难地训练着。自从引入机器人进行训练后他们便不像过去那么吃力了。训练时，他们像攀岩运动员那样，腰间系着一根安全带在一个金属框架内练习行走，臀部和膝关节等部位采用4个电机驱动，2条腿用护垫固定住在传送带上运动着。每次训练30分钟到45分钟，每周安排4次，必要时可以多加安排。这种训练方式对患者来说犹如真正地跑动，有一种自然跑动感觉。通过这种训练，可以加速患者骨髓中神经连接，大脑对这种连接重新排序，激活患者大腿的所谓“校准发生器”。
大脑中的变化可以让患者与行走机器人同步，激活患者大脑中负责行走的区域，让患者慢慢能够独立行走。海德堡矫形外科负责人鲁普说：“我们知道，当患者患上截瘫症后，患者大脑中负责控制双腿行走的区域随之萎缩。”通过研究人员对其激活后，仍可以逐步恢复。但是，迄今研究人员尚未能达到这一目标。
正常情况下，人的大脑不断处理从大腿传来的信息，一旦患上截瘫，这种信息便传不过来，主要是因为大腿疼痛的原因。但借助行走机器人的训练，患者腿部疼痛也会逐步减轻。目前，海德堡科学家正与巴瑟尔、苏黎世和芝加哥的同行们一道继续对行走机器人进行系统研究，参与这项研究的20名参与者均能够靠支撑或手推车短距离行走，经每周4至5次，每次45分钟的训练，4至8周后，他们的行走距离比训练前远一倍，速度也大大提高。奥尔夫冈和其他患者心里清楚，要想达到患病前那样大步流星地行走是完全不可能的。
目前，患者只求能抛开支撑，获得一点点自由，在家里能够生活自理，如上厕所，倒杯水喝喝就很满意了。奥尔夫冈现在已经能够行走60米，但他每天仍在坚持训练。在新的研究课题中，海德堡科学家准备将行走训练与药物结合的方式进行治疗，以加速截瘫患者大脑的适应过程。
在德国，每年新增截瘫患者1200例，其中一半是因为各种事故，1/3因疾病引起的，大约每30万人每年会有一个因中风引起的截瘫患者，且日趋年轻化。专家认为，无论患者状况如何都必须进行不间断的训练，把在医院里达到的效果带回家中继续训练。为此，海德堡研究人员与乌尔姆科学家一道研制出一种家用训练器材，工程技术人员希望，3年后能够投放市场。该研究成果曾在去年获得联邦教研部医疗技术创新奖。
作者：
2006-4-24