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中国专家首次成功实施猪角膜异种移植 本报记者对话课题组刘祖国教授
“在反复多次动物实验的基础上，经伦理委员会及病人同意，课题组在2010年进行了第一例人体移植，将猪角膜移植到人的眼中。经过近两年的临床观察，没有发生排斥反应，且病人维持0.3的良好视力。此后，又进行1例移植，也取得成功——刘祖国 文/图 本报驻上海站记者陈庆辉
目前，我国因角膜混浊引起失明或视力低下的患者，保守估计有100万人以上，而为受供体进行的手术量一年只有5000~7000台，即一年最多只有7000人能接受眼角膜移植手术。事实上，我国每年要有30万台手术才能基本满足病患的需求。
不过，最近厦门大学医学院的一个研究让更多患者看到了希望。4月27日，厦门大学医学院刘祖国教授课题组的研究成果“Porcine Corneal Equivalent for Xenographs”刊登于美国《科学》杂志出版的增刊《Regenerative Medicine in China》（中国再生医学）上，该文是世界上第一次公开报道成功实施猪角膜向人类的异种移植。
在接受本报记者专访时，刘祖国教授表示，现在猪角膜移植在技术上已经成熟，将会加快进程，让这项技术走出实验室，成为产品，让更多的角膜病人重见光明。
角膜移植项目研究了十几年
广州日报：当初为什么会想到使用动物的角膜移植到人的眼睛上并开始研究这个项目？
刘祖国：角膜病也就是通常我们讲的黑眼珠感染，通常是由于外伤或先天性的原因造成黑眼珠浑浊，最终挡住光线导致失明或视力低下。过去解决角膜病的唯一方法就是角膜移植，通过他人无偿捐献，将不透明角膜换成透明的。现在，全世界面临的难题就是捐献量太少，而在捐献的角膜中还要选择质量较好的才可以进行移植。这就导致了角膜捐献量和患者数量极端不对称。即便是在美国和欧洲的发达国家，虽然有较多的捐献者，但和患者数量相比，仍然是杯水车薪。
广州日报：这个项目已经研究多长时间了？
刘祖国：这个项目已经研究十几年了。以前由于各种原因，这个项目研究进程是断断续续的，最近几年受益于国家863重点项目支持，我们将主要力量都放在这个项目上，瓶颈问题得以解决，从而给更多患者带来希望。
猪角膜参数和人的接近 广州日报：在选择动物方面，为什么最终会选择猪的角膜？
刘祖国：实际上我们筛选过很多动物。过去课题研究一般有两种角膜，一种是人工角膜，一种是实验室合成角膜，以上两种方法在世界上也研究了很多年。人工角膜只能解决很小部分的问题，不能解决普通角膜病的问题，目前世界上成功的病例也很少；实验室合成角膜，我们也研究了差不多10年，发现真正应用到临床上还是有难度，于是我们开始以动物角膜作为研究对象。
最初我们用猴子做实验，但是猴子的来源却是一个难题。我们转而在普通动物上进行研究，猪牛羊，鸡鸭鹅都曾筛选过，最后发现猪角膜参数和人的比较接近。
另外一个重要原因是猪感染的重大疾病很少能传给人，同时我们对猪身上会携带的病毒也做了大规模的筛选。最终我们从合格的样品中选择最好的品种并且进行特殊处理、加工和严格的检测，再进行移植研究。
广州日报：猪的角膜移植到人的眼睛上有哪些问题需要解决？
刘祖国：主要是解决两个问题。一是排斥反应。因为人和动物不同种类，这叫做异种移植。异种移植在国际上做了很多年了，包括肾脏等器官的移植都有研究。移植上的角膜一有排斥就不透明了；第二是怕把动物的病通过移植带到人体。
对于第一个问题，我们做到了猪的角膜移植后能透明，没有排斥，解决这个问题我们花了十几年的时间。通过动物实验，将各种不同批次的角膜，使用各种方法进行实验，最终在动物身上做到了基本没有问题。尽管到现在还没有发生排斥反应，但我们还是不能说这项技术就不会发生排斥，也许因为我们做实验的例子还不够多，时间还不够长。只能说，目前的研究结果表明，动物上没有发生排斥反应，第一例病人身上也没有发生排斥。
广州日报：现在有人在研究培养“基因敲除猪”，而你们使用的是普通猪，这两种方向的费用差别大吗？
刘祖国：我说的普通的猪，并不是说在市场销售的。我们有更严格的流程，包括宰杀时间、细节处理等。实际上我们现在实验上用的普通猪的角膜费用是不低的，所有流程都有严格控制，一个环节没控制好，都会造成失败，所以比饲养洁净猪更贵。
“基因敲除猪”的研究主要是针对肝肾等器官移植的，为了避免排斥反应，通过技术把猪的引起排斥的基因去除，然后再饲养。我们和他们的方法不一样，我们是采用了特别的技术。
第一例病人对治疗结果满意
广州日报：目前，第一例移植猪角膜的患者状况如何？
刘祖国：现在患者的状况不错，就目前的情况看来，与人角膜移植的效果一样。按照参考指标，患者的角膜透明度符合要求，并且没有发生排斥，眼部的神经已经在移植角膜上生长，由于这个患者同时还有其他眼病，所以目前视力测试为0.3左右。这两年来，患者视力都没太大的变化，他对治疗结果还是很满意。
这是一个好的开端，我们下一步要做的事情，就是让研究成果走出实验室。这需要很多的标准化，并且按照国家要求，经过详细严格的审批流程，最终成为一个产品。
根据我们的实验，使用猪角膜和使用人角膜的效果基本一样。现在有多家媒体想采访这位患者，但我们还是希望不要打搅他，媒体对于“猪角膜”的宣传会增加他的心理负担，影响他的生活。
广州日报：虽然现在看起来移植猪角膜很成功，但以后发生排斥反应怎么办？
刘祖国：的确是这样。现在的结果不能代表将来。对于角膜移植来说，万一有排斥了，我们的处理方法是再更换一个角膜。角膜移植手术虽然在眼科来讲是个大手术，但移植技术已经很成熟，成功率也高。一台移植手术需要20分钟，术后一般两三天就可以恢复了。
移植猪角膜费用和现在相当
广州日报：变成产品的话，现在还有什么问题需要解决？
刘祖国：从目前来看，技术上基本没有问题。但要成为产品的话，主要看国家标准化的进程，这种产品标准化要非常严谨。
广州日报：猪角膜移植会使角膜移植手术的费用降低吗？
刘祖国：目前，由于人的角膜是无偿捐献的，移植费用只是角膜的处理保存以及手术治疗费用，大概在1.6万元左右，以后使用猪角膜的费用也会差不多。