3种利什曼原虫都能导致一种疾病

利什曼病(leishmaniasis)是一种致命性寄生虫病。该病是由于被利什曼原虫感染的白蛉叮咬所致。如今，科学家们对3种特殊的利什曼原虫的基因组序列进行了对比，发现它们之间有惊人的相似，这一最新的研究成果发表在6月在线出版的《自然—遗传学》（Nature  Genetics）期刊上。

  

利什曼病是一种值得严重关注的全球性疾病，每年新发生200万个病例，威胁着50多万人的生命，它仅次于疟疾，是第二大的寄生虫疾病，但目前只有极少的有效治疗方法，且没有疫苗。

  

按照临床表现，利什曼病一般分为三种类型,即内脏利什曼病(又名黑热病，它能影响器官)、皮肤利什曼病和黏膜皮肤利什曼病(导致皮肤溃疡和组织损伤)。根据世界卫生组织的统计，该病在全球88个国家流行，近3.5亿人受其威胁。

  

至少有20种利什曼原虫感染人类。尽管利什曼病有3种类型，但科学家们至今不明白导致这些临床表现的因素。Christopher  Peacock和同事测出并对比了3种利什曼原虫的基因组序列：婴儿利什曼原虫、巴西利什曼原虫和硕大利什曼原虫。这3种利什曼原虫中的每一种都能导致一种类型的疾病，Peacock和同事希望能够找到导致这些疾病特征的基因原因。

  

他们发现，只有200个左右的不同基因分布在这3种利什曼原虫的基因组序列中，因此推测，或者是小部分的特定的基因左右了这种疾病的主要类型，或者是整个基因组序列在疾病的临床表现中只发挥了极为有限的作用。无论哪种情况，这3个基因组间的相似性表明将会有许多的疫苗候选者，它们可用于刺激同步的免疫反应，应对多种类型的利什曼原虫。