2006年05月26日 中国科技信息网
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据technologyreview网站消息：尽管目前我们在了解大脑内部的结构和功能方面有了很大提高，然而现有的用于治疗精神性以及神经功能紊乱等疾病的药物仍然仅仅是来自于旧药物改进而成。
专家指出，新的技术诸如电刺激等将给大脑功能紊乱等疾病的治疗方式带来革命性改进。科学家希望在未来的五到二十年内这些技术将给神经科学领域带来重大突破，例如可以彻底根治阿尔兹海默病以及作为对使用抗抑郁药物无效病人的备选治疗方案。一些新的治疗措施已经开始出现，例如可以应用大脑刺激装置治疗癫痫、帕金森氏病、抑郁症甚至
肥胖症等疾病，以及使用药物靶向控制神经细胞生长。上周在美国旧金山召开的神经科学技术会议上，美国麻省理工大学大脑功能研究主要负责人、《神经科学分析》杂志的主编扎克 林奇就目前在神经科学领域出现的一些新的药物和治疗方法接收了《technologyreview》杂志的采访。（TR：《technologyreview》杂志；ZL：扎克 林奇）
TR：什么是神经科学技术？
ZL：神经科学领域目前正由一门科学学科向产业化方向发展。我们真正关注的是在这一过程中出现了一些变化，科学家正逐步走出单纯的基础科学研究，向着开发大脑相关疾病更为有效治疗措施的方向发展。这些需求非常大。全世界有四分之一的人患有大脑功能紊乱性疾病，每年的直接和间接花费达到1万亿美元，并且发病率随年龄的增长而逐步提高。目前全球人口逐步增加，老龄化问题日益严重，因此这一问题更需要引起我们的高度重视。
TR：大约十年前，神经科学家们发现新生的神经元一旦被限定发展为特定的神经细胞，成年后也将始终保持这种状态。现在我们已经知道这一过程称为神经发生，在治疗许多脑部疾病包括抑郁症等方面都有很好作用。那么神经发生这一机制的发现如何给发展神经系统疾病新的治疗措施带来影响？
ZL：神经发生这一过程给大脑功能紊乱等疾病提供了一种潜在的预防措施和治疗方式。然而对这一全新领域还需要进行进一步研究。该项技术目前还在起步当中。
TR:研究显示抗抑郁药具有一定疗效是因为这些药物可以刺激神经系统。因此，加州圣迭戈BrainCells等公司目前正在研制能促进大脑中神经干细胞生长的化合物。该公司认为，这些药物能给抑郁症以及神经退化等疾病提供新的治疗手段。
ZL:这是一个令人激动的领域，投资人当然会感兴趣。但评判委员会目前还没有介入。
TR:我们已经开始看到大脑相关疾病的一种全新的治疗方法——电刺激。现在市场上有很多种用于治疗癫痫症、抑郁症和帕金森氏病的这类仪器。请问这种仪器的短期和长期的技术发展是什么？
ZL:因为科学家解决了该领域的许多难题，所以我们才看到这种爆炸式的增长。一个例子是电池寿命更长，因此安装该装置的患者不用每五年就进行一次
手术移植。研究人员也使装置更小，例如AdvancedBionics公司就生产出治疗偏
头痛的新一代刺激器。在神经技术领域，治疗肥胖症的市场越来越广阔，包括Medtronics和Leptos生物医药公司在内的多家企业都在开发这个市场。对于肥胖症的治疗来说，很小的进步都是突破性的，因为最常用的治疗手段――胃旁路手术治疗对人的伤害太大。
未来十年，将是一个技术融合的时代，比如研制出能释放左旋多巴用以治疗帕金森症的的脑刺激器。尽管是否能成形还是个问题，但由于微电子学的革命，很多突破性的进展都是有可能的。真正的突破将来自新型电极的发明，它将转变神经刺激器的应用。有了这些技术，科学家就能研制出能靶向定位于大脑的特定部位的非植入型装置。这种飞跃就像从老式的福特T车型进步到法拉利跑车一样。这些技术将给医药带来真正的竞争。
作者：
2006-5-26