炎症可使造血干细胞与神经元融合

        美国斯坦福大学医学院新近发现，慢性炎症可引发血液干细胞与一种神经细胞大量融合。研究结果刊登于4月20日的《自然·细胞生物学》电子版。  

　　研究发现，患有皮炎的老鼠，其血液干细胞和浦肯雅细胞融合的数量比普通老鼠高100多倍。融合后，血细胞的细胞核表现出原本沉默的神经元性状的基因，这引起干细胞研究人员的极大兴趣。该研究也许能为细胞中介的基因治疗开辟新途径。  

　　研究者观察到，大多数老鼠脑中有不足10个融合细胞，而有些老鼠脑中的融合细胞高达几百个，这些老鼠被发现患有一种会影响整个免疫系统的先天溃疡性皮炎。研究者最终确认，该皮炎与细胞融合之间存在联系。另外还发现，患有多发性硬化症的老鼠，体内异核体的数量更高达上千。  

　　血液干细胞也称造血干细胞，可转化为所有的血液和免疫细胞。以前也曾发现造血干细胞的后代可与其他种类的细胞融合，但十分少见，被认为不具备生物学重要性。浦肯雅细胞是小脑中一种较大的涉及平衡的神经元。斯坦福大学科学家认为，它是老鼠和人类的大脑中唯一能与血液干细胞融合的细胞。  

　　之前为了观察这类融合，必须先用致命剂量的放射摧毁老鼠的造血系统，再引入改造过的能表现出绿荧光性状的造血干细胞。之后通过寻找发绿荧光的神经元，就可以很容易地检出脑中的异核体。然而，高剂量放射也会摧毁在大脑和血液间限制细胞流动的天然障碍。斯坦福的科学家使用一种新的“异体共生”手术，使两只老鼠共享循环系统。一只老鼠被改造为所有细胞都表现绿荧光性状，由于共享血液供应，另一只老鼠在数周后也有半数血细胞表现出绿荧光性状。在手术后20—26周后，研究者找到了血细胞和浦肯雅细胞融合的证据。