科学家发现调控恐惧记忆的关键因素

2008年08月22日 科学时报 脑内不能产生5-羟色胺的缺陷小鼠与野生型小鼠相比，焦虑水平低但却保留着长时间的恐惧记忆。“这个研究结果将有助于建立对人类创伤后应激综合征的治疗策略。”该成果是中国科学院昆明动物所研究员徐林，中国科学院神经科学所研究员徐天乐、丁玉强合作完成的，博士研究生戴金霞和韩会丽承担了主要的实验室工作。研究论文于8月13日在线发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）。

专家介绍，5-羟色胺是神经系统内一个非常重要的神经递质，广泛参与各种行为和生理过程。一般认为，5-羟色胺功能低下可导致多种精神类疾病尤其是焦虑、抑郁和创伤后应激综合征等，而这些疾病都伴有学习和记忆的障碍。利用条件性基因敲除等遗传学手段，得到中枢神经系统中的5-羟色胺神经元缺乏的小鼠，但这种敲除手段不影响神经系统其他神经元包括表达5-羟色胺受体的神经元的产生。比较分析5-羟色胺敲除小鼠与正常小鼠在焦虑和恐惧行为学测试中的表现，发现5-羟色胺敲除小鼠焦虑水平低于对照小鼠。但是在特定环境给予足部电刺激的恐惧记忆测试中，5-羟色胺敲除小鼠的恐惧记忆不仅增强而且长时间保持，而对照小鼠的恐惧记忆在短期内消退。脑内直接给予5-羟色胺至小鼠5-羟色胺敲除小鼠后，这种增强的恐惧记忆能够像对照小鼠一样消退，进一步说明增强的恐惧记忆是由5-羟色胺缺乏引起的。