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近日，美国研究人员发现了酒精在大脑中的作用位点。该发现有助于推动针对酗酒、吸毒和癫痫等疾病的新药研发。相关研究成果发表在近期的《自然神经学》杂志上。
醉酒对每一个人都不陌生，但酒精是如何影响大脑活动的依然是个谜。为解开这一谜团，美国加州萨克生物学研究所的保罗·A·施莱辛格博士领导的研究小组，重点研究了GIRK通道的神经功能。GIRK通道，即G-蛋白激活内向整流型钾通道。当神经传递素激活时，GIRK通道开启，钾离子会从神经细胞中泄露出去，从而减少神经活性，削弱神经细胞间的化学传递信号，形成短路现象。通过对GIRK通道的高清三维结构的观察分析，研究人员确定了酒精发挥作用的位点。
施莱辛格博士指出，明确酒精活化GIRK通道的作用位点，有助于指明治疗相关脑部疾病的新战略。利用该蛋白结构，有可能研制出对抗酒精活动的药物，治疗酒精依赖；而找到一种适用于该位点的药物，通过激活GIRK通道，对大脑内所有神经细胞兴奋性产生抑制作用，或许会成为一种治疗癫痫的新工具。