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日本东京大学、理化学研究所与九州大学的一个联合研究小组近日发布消息称，他们发现了两种负责脑神经细胞正常连续的新基因，在这两种基因控制下，脑神经细胞可切断相互间不必要的连接，保留必要的连接，从而保持神经信号的高效传输。如果这两种基因出了问题，脑神经细胞连接被过度切断，就可能引起帕金森病、阿尔茨海默氏病以及运动神经元病等各种脑部疾病。
人的大脑中有超过1000亿以上的神经细胞，它们之间通过突起相互连接，构成了一个十分复杂的神经回路系统。在人类的婴儿时期，神经细胞之间连接得更为紧密，不过随着人的不断成长，为了提高神经信号传输的效率，一些不必要的神经连接就会被切断。此次日本研究人员利用线虫实验，首先发现的就是负责切断神经细胞连接的基因“MBR-1”，继而又发现了能够抑制“MBR-1”活动的基因——“Wnt”。在实验中研究人员发现，“Wnt”可以在神经突起被切断之前附着在神经细胞上，从而防止“MBR-1”切断神经细胞之间的连接。
研究人员称，虽然此次的实验对象是只有302个脑细胞的线虫，但这种神经控制机理也同样存在于人的大脑之中。因此，可以说此次的研究成果将为未来治愈帕金森病、阿尔茨海默氏病等脑部障碍性疾病指明方向。