神经具有可传导性，这种神经元之间的信息传导是通过化学物质通过突触的小空隙得以完成的，这些突触，以及神经信号的传导，一直都是科学家们研究的重点，近期两篇文章在这方面获得了重要的突破。
来自贝勒医学院，霍德华休斯医学院的研究人员发现了脑生长过程中的一个信号传导新机制。研究人员采用了一种特殊的方法，在小鼠出生之后来剔除Atoh1基因，从而发现了这一基因在
肿瘤生长过程中的重要作用。
研究显示，在子宫中对胎儿脑部健康发育所必需的一种信号蛋白同时也在一种生长迅速的脑癌的形成中扮演了一种角色。 人们已知Atoh1转录因子在小脑的发育中扮演着其至关重要的角色。 它还与脑部的某些其它的
癌症有牵连，其中包括髓母细胞瘤这种神经系统中最常见的儿科肿瘤。 然而人们对该蛋白质在胎儿出生之后的确切的功能仍然不清楚，其部分原因是因为标准的“剔除”基因的方法将会妨碍小鼠正常发育并活到出生的时候。
研究人员采用了一种逆转录病毒载体方法，在小鼠出生之后来剔除Atoh1基因。结果发现，Atoh1会调节Gli2基因的表达，因而也会影响到所谓的“Sonic Hedgehog”信号通路。 该信号通路在正常情况下会使小脑的前体细胞保持在未分化的状态，因此它在细胞的分化与增生之间保持着微妙的平衡，这种平衡一旦出错就会导致肿瘤的生长。
另外一篇文章发表在Nature杂志上，加州大学旧金山分校，约翰霍普金斯大学的研究人员发现了一类新的慢性疼痛综合症有关的初级传感神经元，这为实验和治疗干预提供了新途径。
皮肤在受伤、发炎或日灼后会变得高度敏感，即便是最轻的碰触也会引起强烈疼痛。这种疼痛通常会很快消失，但在某些情况下它则会持久存在，造成难以治愈的、让人痛苦不堪的疼痛，部分原因是其中所涉及的神经回路的身份没有确定。
在这篇文章中，研究人员发现，新的一类初级传感神经元与这些慢性疼痛综合症有关。缺少非传统“囊泡谷氨酸转运体” VGLUT3的突变小鼠，对强烈机械性疼痛敏感性降低，对受伤之后的轻触不再高度敏感。背根神经节中的VGLUT3+神经元是无髓低阈限机械受体，它们被发现与人类的愉快触觉有关，而在受伤后的高度敏感期间它们传递的似乎是一种痛感。这一发现为实验和治疗干预提供了新途径。
（生物通：万纹）
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