据美国物理学家组织网11月15日报道，嗅鞘细胞(OECs)是包在嗅觉神经纤维外面起保护作用的被膜，过去25年来，人们一直认为嗅鞘细胞是由鼻内膜形成的，但英国科学家一项新研究显示，嗅鞘细胞有着不同的起源。
如果将嗅鞘细胞移植到受损的脊髓中，能促进神经修复，支持中枢神经系统再生，这一新发现为治疗脊髓损伤提供了更加可靠的资源。该研究由英国维康基金和伊萨克·牛顿基金资助，研究结果发表在本周的美国《国家科学院院刊》上。
理论上讲，可以利用病人鼻子中取出的内膜组织，在培养皿中生长出嗅鞘细胞来，然后将其移植到损伤的脊髓中就能促进神经修复，而无需担心任何排异反应。但这种方法得到的细胞数量太少，不能为治疗提供足够的来源。
论文主要作者、英国剑桥大学发展与神经科学生物系的克雷尔·贝克博士说：“鼻内膜中的嗅鞘细胞太少了，其中还包裹着周边神经纤维，而这些纤维和嗅鞘细胞非常相似，对促进脊髓修复没什么效果。很难从鼻内膜中提纯出足够的嗅鞘细胞，进行有效的移植治疗。”
而这项新研究发现，嗅鞘细胞和其他包裹着神经纤维的细胞一样，源自一种名为神经嵴细胞(neural crest cells)的胚胎干细胞。为找到嗅鞘细胞的起源，研究人员用绿色荧光蛋白标记了胚胎神经嵴细胞，使其在紫外线照射下可发出绿色荧光。利用基因技术，研究人员在小鸡和小鼠的胚胎中移植了绿色荧光蛋白标记的神经嵴细胞，这样就只有神经嵴细胞及其后代细胞能表达绿色荧光蛋白，可以藉此追踪神经嵴细胞随嗅觉神经发育而发生的变化。通过分析胚胎切片，这些具有分子标记的绿色细胞包裹着一束嗅觉神经纤维，也就是说它们确实是嗅鞘细胞。
而成人皮肤和毛囊中都含有神经嵴细胞，这为在实验室大量培养嗅鞘细胞提供了可能。贝克博士说，下一步需要研究如何把这些干细胞转变为嗅鞘细胞，并研究这一过程在胚胎发育过程中是如何正常开启的。这可能要花几年的时间，但我们的发现为大量提纯嗅鞘细胞提供新方向。(常丽君)
新华网伦敦１１月１６日电（记者黄堃）嗅鞘细胞是一种可用于修复神经系统的细胞，但人体中天然存在的这种细胞数量有限，限制了相关疗法的实际应用，英国科学家日前发表报告说，他们找到了嗅鞘细胞的干细胞根源，可以由此大量培育嗅鞘细胞，帮助治疗脊髓损伤等疾病。
据介绍，嗅鞘细胞是存在于鼻腔内膜中保护嗅觉神经的细胞，过去的研究发现将它注入受损的脊髓等神经组织中，有助于神经系统的修复。如果采用患者本人的嗅鞘细胞，还不会导致免疫系统出现排异反应。不过，鼻腔内膜中天然存在的嗅鞘细胞数量很少，过去也一直认为它只源于鼻腔内膜组织，没有“批量生产”嗅鞘细胞的方法，限制了对这种细胞的实际应用。
英国剑桥大学等机构研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，嗅鞘细胞还源于一种在皮肤中就能找到的神经嵴干细胞。研究人员利用鸡和鼠的胚胎进行了实验，在其神经嵴干细胞中加入一种可以发出绿色荧光的蛋白质，后来在它们的嗅鞘细胞中也找到了这种绿色荧光蛋白质，说明这些嗅鞘细胞源于神经嵴干细胞。
进行研究的克莱尔·贝克博士说，接下来要做的就是找出在实验室里用神经嵴干细胞培育嗅鞘细胞的方法。
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