2010年12月8日，来自北京生命科学研究所的研究人员在《Journal of Neuroscience》杂志发表题为“Diverse Patterns of Odor Representation by Neurons in the Anterior Piriform Cortex of Awake Mice”的文章。 该文首次描述了清醒小鼠的嗅皮层神经元对气味信息是如何反应和编码的。
文章的通讯作者是北京生命科学研究所的罗敏敏研究员，罗敏敏研究员长期以来都从事嗅觉神经系统方面的研究，早在2007年，就首次证实小鼠可通过一类特殊的嗅觉神经元感受接近于空气中浓度的二氧化碳，当年该研究成果登上了Science杂志。今年，罗敏敏领导的研究小组围绕着小鼠嗅觉系统进一步展开研究，先后在《Neuron》、《PNAS》等著名国际期刊上发表
论文。
哺乳动物的嗅皮层直接接受来之嗅球的信息，并被认为是形成气味感知的重要部位，但现在还不清楚嗅皮层神经元是如何编码和表征气味信息的。在新研究中研究人员通过对清醒动物的嗅皮层神经元进行细胞外记录，研究了嗅皮层中单个神经元对气味是如何反应的。记录完成后标记出神经元，并通过所标记细胞的形态，以及神经递质特性把记录的细胞分为主神经元以及不同类型的中间神经元。
进而研究人员发现发现嗅皮层神经元对气味信息有着非常不同的选择性和反应调谐特性。在嗅皮层上，大约有1/4的主神经元可以被分子结构不同的气味广泛激活，有1/4的主神经元被分子结构不同的气味广泛抑制，而其他约1/2的主神经元对实验中用到的大部分气味没有任何反应，有非常高的气味选择性。研究人员还发现GABA神经元对实验中用到的气味选择性较低，且很少会被气味抑制。其他非GABA的中间神经元则被许多气味强烈抑制。总的来说，这些数据显示在清醒小鼠的嗅皮层上气味信息是被众多选择性不同的神经元表征和编码的，这些反应调谐曲线不同的神经元也许在气味感知和编码中发挥着不同的作用。
本文的第一作者为占成。此项研究由科技部863及973计划及北京市科委资助。
（生物通：何嫱）
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