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一项最新发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS.2012 Jun 25.）上的研究发现，不可预测的长期压力可能减少一种基因的表达，这种基因帮助防止涉及情绪障碍的一种大脑细胞萎缩。神经可塑性是指大脑细胞对新的体验做出响应而重新组织的能力，许多研究已经把大脑海马区的可塑性减少与长期压力联系了起来。
Ronald Duman及其同事研究了一种维持可塑性且被抗抑郁药物上调的基因“neuritin”的表达水平的减少是否会导致抑郁症状。这组作者使用一个大鼠模型发现了不可预测的长期压力减少了neuritin在海马区的表达，而抗抑郁药物的治疗逆转了这种效应。此外，这组作者证明了增加neuritin的表达直接防止了情绪障碍以及抑郁和焦虑相关行为的典型的大脑细胞萎缩。
这组作者报告说，相反，在实验中降低了neuritin水平的大鼠表现出了类似于长期不可预测的压力引发的抑郁样行为。把这些结合起来，这些发现提示随着时间推移，重复的压力可能产生导致海马区神经元萎缩的neuritin缺乏，因此也就增加了对焦虑和情绪障碍的易感性。