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据英国每日邮报报道，目前，最新一项研究显示，现已发现发痒感觉的神秘来源，人体内某些神经细胞能够专门用于探测发痒感觉，同时，那些接受体并不能探测到疼痛。
这项最新研究报告发表在12月23日出版的《自然神经科学》杂志上，有助于解释人们长期置疑的是否发痒仅是一种奇特的疼痛，此外，他们还指出能够探测到发痒感觉的神经细胞。美国哈佛大学神经学家伊桑-勒内尔称，这些特殊的神经细胞可用于研制更好的抗痒治疗，这是一项非常具有信服力的研究。
数十年以来，为什么人体会发痒一直是一个未解谜团，虽然一些疼痛神经细胞能够刺激发痒感觉，但是科学家并不理解其发痒原理。研究报告合著作者、约翰霍普金斯大学神经科学家唐新忠(音译)称，一些研究人员甚至置疑是否发痒和疼痛都是由相同的神经元控制，但是通过大脑组织很难解释发痒感觉的形成。他还指出，这种抓挠行为对于疼痛体验具有不同的感受，例如：当一只蚊子叮咬时，许多人会非常渴望抓挠，而当人们触摸热火炉时的疼痛感，会产生畏缩的肢体行为。
为了鉴别能够感觉发痒的细胞，唐新忠和同事对一些老鼠个体进行了基因改良，使其产生发痒感觉时神经细胞就会发出绿色荧光。之后研究人员将这些基因改良老鼠暴露在刺激化合物下，例如：组胺和令人发痒的粉末活性成分，来观察发现哪些神经细胞产生反应。
当研究人员破坏发出绿色荧光的神经细胞，老鼠就很少去抓挠，这表明它们的发痒感觉减少。但这并不足以证实这种神经细胞仅能感受到发痒，因为从理论上这些神经细胞也能感受到疼痛。因此，研究人员专门激活老鼠面部发痒探测神经细胞，之后这些实验老鼠用后爪来挠面部，这种行为只发生在出现身体发痒的情况下(当遇到疼痛时，它们会用前腿擦拭面部)。
研究人员指出，最新发现激活发痒感觉的神经细胞位于脊髓附近的脊柱，仅在皮肤范围内激活。这将解释为什么人们身体发痒时仅会抓挠皮肤，而不会感觉到内脏器官发痒，人体没有发痒的胰腺组织。
这项最新研究非常重要，因为他们提供一种抗痒药物治疗方法，当前情况下，像抗组胺或者类固醇，通常起到抑制炎症的作用，而多数药物仅能消除荨麻疹等有限病症的发痒现象。类固醇有点儿像散弹枪，抗组胺几乎每次未达到真正的治疗效果。 勒内尔称，虽然最新发现的神经细胞并未解释所有的身体发痒现象，但是这些神经细胞能够显著提高改善当前的医学治疗。