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人对于可怕事件的记忆可以在睡眠中被特别消除，这是《自然—神经科学》上一项研究给出的结论。这增加了我们对睡眠学习的了解，或许意味着我们能够深入研究如何治疗恐惧类病症比如创伤后应激障碍（PTSD）。
Katherina Hauner等人让受试者在轻微电击与一种气味之间建立联系。他们发现，当受试者在晚些时候闻到这种气味时，会产生恐惧反应，研究人员通过受试者的流汗量来衡量其反应程度。但是，如果受试者在不经受电击的情况下再次闻到该气味，然后经过小憩后醒来，他们再次闻气味而产生的害怕反应就有所减轻。Hauner等人报告称，这种让人在睡眠过程中闻到该气味的方式能够改变由气味诱发的大脑杏仁核区域（该区域与人的害怕反应有关）的活动模式。
虽然之前研究证明新的关联记忆能够在睡眠中形成，而这项最新研究则显示之前存在的记忆也可以在睡眠中被改变。既然此类害怕反应出现于各种恐惧、焦虑病症中，因而这项研究发现告诉我们：睡眠中暴露疗法或有望成为未来临床研究中的一种潜在研究手段。