山栀又称栀子，是茜草科山栀的果实，是常用于清热、泻火、凉血的
中药。其花(栀子花)白色有香味，颇受大众的喜爱。最近发现山栀提取物之一——栀子甙元(genipin)能治2型
糖尿病，引起了
学术界重视。
近年发现新的治2型糖尿病药物很多，为什么对这中药重视呢？因为它虽也增加胰岛素，但其机理是改善胰岛细胞功能，与其他药物不同，可能开辟了一条治2型糖尿病的新途径。
2型糖尿病的发病机理，主要是胰岛β细胞功能失调及胰岛素抵抗，而目前对胰岛β细胞功能失调并无积极的治疗方法。而此种功能失调很可能是因为一种叫“解偶联蛋白2(UCP2)”的表达过多。UCP2对胰岛β细胞是起负面作用的。脂肪酸能激活UCP2，但能抑制UCP2的只有嘌呤核苷酸。不过嘌呤核苷酸不能透过细胞膜，不能进入细胞，因而不能用于活体。
6月份的《细胞代谢》杂志发表了哈佛医学院等学者的研究，认为栀子甙元能抑制胰岛β细胞UCP2的作用，因而可能是世界上第一个有此作用的药物。他们对每组3个小鼠胰岛细胞，当用高糖或肥胖引起β细胞功能失调时，加入栀子甙元即逆转此种失调，使培养液中胰岛素增加。同时用敲除了UCP2基因的0b/0b，小鼠胰岛细胞作对比，却无此作用，说明是通过UCP2而起作用的。
哈佛学者怎么会想到用中药呢？原因是第一作者是南京大学生命科学院的人，他用哈佛的先进条件进行了这项工作，才取得了成功。
这是个体外的研究，尚未作活体动物实验，更未试用于
临床。他们正在试图改变其化学结构，以增强此种作用，减少毒副作用。因此糖尿病友们不要看了本文就大量应用山栀，因为按照《中国药典》剂量的山栀是无毒的，但超出药典剂量应用是不可取的。
从这个例子也启发我们，中医中药的确是个伟大的宝库，关键在于要用现代科学的手段来发掘这个宝库。同时不要局限于过去经验。因为过去用山栀治消渴(糖尿病)的并不多。但今天认为糖尿病的原因之一是慢性炎症，因此清热、泻火、凉血的山栀有此作用，也是可以理解的了！
作者：