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一些研究人员说，成年男子体内可分化成精子的干细胞可在经过培育后，承担胰岛β细胞角色，或可为治疗男性I型糖尿病患者提供帮助。
有进展
这项研究成果于12日在美国费城“美国细胞生物学会”第50次会议上公布。
参与这项研究的乔治敦大学医学中心干细胞学家G·伊恩·加利卡诺说，研究人员选取可分化成精子的干细胞，经过大约5周的培育进程后，使它们成为胰岛β细胞的替代品，释放胰岛素。
一般而言，I型糖尿病患者的免疫系统会攻击和破坏胰岛β细胞，造成胰岛素缺失，减弱机体处理葡萄糖的能力。
加利卡诺说，这项实验已在实验鼠身上获得成功，经过培育后的“仿”胰岛β细胞成功降低了患病实验鼠体内的葡萄糖含量。
他开玩笑说：“如果你是一只实验鼠，那我现在就能帮你。”
好选择
胚胎干细胞是最好的研究对象，不过，对胚胎干细胞的研究涉及伦理话题。一些研究人员试图把某种成熟干细胞“诱骗”回类似胚胎阶段。不过，大多数成熟干细胞需要添加额外基因才能“返老还童”，分化后有诱发癌症的风险。
加利卡诺说，这种会分化成精子的成熟干细胞是较好选择，能在不添加额外基因的条件下使它们回到类胚胎状态。研究人员从捐献者的睾丸中提取这种干细胞，用两周时间“诱骗”它们回到类胚胎阶段，在接下来三周内的特定时间点把它们暴露在某种化学物质下，使它们分化成“仿”胰岛β细胞。
存难点
加利卡诺说，这项研究有前途，但现存两项难点。
首先，研究人员若想把在实验鼠身上取得的成功在人体上重现，需要在细胞胰岛素释放量上做文章。“我们需要把每个细胞释放胰岛素的能力提升至可治愈糖尿病的水平。”加利卡诺说。
另外，研究人员尚不清楚这种“仿”胰岛β细胞能否躲过患者免疫系统的堵截。
蒋骢骁 （新华社供本报稿）