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为什么重要：
研究人员越来越清楚地认识到微生物对人类健康的决定性作用。
研究人员将雌性老鼠暴露在健康雄性老鼠结肠中的细菌之下，结果成功使前者免于患上I型糖尿病，这是一种自免疫疾病。这项研究发表在1月17日的《科学》杂志上。该研究还表明，这一疗法改变了雌性老鼠的睾酮分泌水平，雌性老鼠的I型糖尿病患病率一般要高于雄性老鼠。
研究论文的资深作者、多伦多病童医院和多伦多大学的遗传学家和免疫学家杰恩·丹斯卡（Jayne Danska）表示，研究中使用的老鼠品种有90%的几率患上I型糖尿病。但如果将成年雄性老鼠肠道中的普通细菌送入幼年雌性老鼠的体内，就能将患病率降低至25%。雌性老鼠体内睾酮含量的变化并未达到一般成年雄性老鼠的水平，但论文作者们表明，只有用活性睾酮信号才能让雌性老鼠不易患上糖尿病，这表明，由植入微生物所引发的睾酮含量上升，对于患病率的变化并未起到决定性作用。
研究人员正在对我们体内的微生物进行分类，以弄清当这些微生物群落的平衡被打破的时候，会如何产生疾病。微生物群与心脏病、糖尿病和其他疾病的联系已经被多个不同研究团队所证实，一些医生甚至已经开始用肠道细菌植入来治疗病人。而本文中的这一研究表明，肠道微生物群的变化同样有可能用来治疗自免疫疾病。
丹斯卡和他的同事的研究表明，存在一个“共生反馈环”，其中动物的性别影响着内脏中的微生物群，而后者会促进性激素分泌量的提高。丹斯卡说：“细菌经常被视作我们的敌人，但在某些情况下，微生物可以让我们不受病原体的侵害，帮助我们改善健康的激素系统，促进健康的新陈代谢。”
具备相同遗传背景的雄性老鼠患上糖尿病的几率是40%。而对于不同性别的人类，I型糖尿病并不存在这么大的差异，但性别差异在其他很多自免疫疾病中都存在。比如，女性更容易患上多重硬化症、类风湿性关节炎以及攻击甲状腺的自免疫疾病，丹斯卡说。