医院每天都有大量患者需要通过输血来挽救生命。但最近几年的研究表明，对于重伤、做过
手术甚至患有
贫血症的病人而言，输血不一定是好事。早期研究发现，红细胞数量下降了一半的重症儿童，输血比不输血的效果好不到哪里去。
早在2004年，美国杜克大学医学中心的医生桑尼尔•劳通过对急性冠状动脉综合征患者的研究发现，仅在美国，非必要性输血可能正在导致成千上万的人死亡。劳发现，体内红细胞数量低的患者输血后，30天内的死亡率是8%%，相反如果不输血，却只有3%%的死亡率。劳隐约觉得，一定是输血的哪个环节出了问题。
这个谜团始终困扰着他，他开始怀疑是不是捐赠的血液在储藏时发生了什么变化，才导致血液不能正常工作。最近，在劳和同事的不懈努力下，谜底终于浮出水面，原来是一氧化氮在作怪，或者说，是因为库存血液中缺乏一氧化氮。
我们都知道，给病人输血的主要原因是血液含氧，缺氧能使人在最短的时间死亡。当然，血液里也含有很多其它东西，如葡萄糖。但是，所输血液对治疗管不管用，不只取决于血液中的含氧量，更要看氧能否到达需要的组织。此时，就该一氧化氮大显身手了。
一氧化氮可扩张深入到组织的动脉血管，起到增加流向组织的血液的作用。红细胞到达任何需要氧的组织时会释放一氧化氮，扩张毛细血管。只有在这个时候氧才得以释放。对于储藏的血液来说，情形更是如此，因为红细胞随时间的延长会变得缺乏活性而难以挤入毛细血管。
研究人员在近期《美国国家科学院院刊》上发表的研究结果指出，储藏血液中一氧化氮的含量确实会减少，而且减少的速度还很快。经过一天时间的储藏，血液就会丧失70%%的一氧化氮。几天之后，高达90%%的一氧化氮都不见了。
事实上，血液采集后3小时之内，70%%的一氧化氮就会丧失。研究人员也证实了这一结论，这表明该现象不是血液处理方式的错，仅仅是因为时间的流逝，使储藏的血液实际上已经丧失了扩张血管的能力。
研究人员警告说，将缺乏一氧化氮的血液输入人体，不仅仅只是稀释掉血液中原有的气体。一氧化氮含量低的血液将会把其它组织中的气体一扫而空，从而引起这些组织中的血管收缩。如果恰巧患病的组织是心肌，那么输血的后果就可能会引发心脏病。
这些研究在很大程度上证明，正是一氧化氮的缺乏引发了输血的各类问题。但专家指出，这些研究还不能最后一锤定音，还需要进行适当的随机
临床试验。
这才是真正的困难所在。因为输血虽历史悠久（可以追溯到1818年），但从未经过现代临床标准的
检验。没有人会怀疑应该立即为交通事故中的大量失血的伤者输血，不输血他们肯定会一命呜呼。但是对于那些并未面临大量失血危险的伤者来说，输血到底是不是个好办法，人们的态度还是模棱两可。什么时候输血和该给谁输血无章可循，判断的标准和知识完全依靠医生之间的口口相传。
当然，这项研究带来的也并不都是坏消息。让人高兴的是，这一问题其实不难纠正。如果需要，输血之前就可将一氧化氮注入储藏的血液中。研究人员已经在狗身上进行了试验，结果发现，注入了一氧化氮的旧血液在舒缓血管方面的功效同新鲜血液别无二致。这正说明了，输血不光可将血液补充到正常水平，还有更大的功能。对于心脏病患者来说，在心脏病发作后心肌死亡之前的关键几分钟内，注入了含有一氧化氮的血液，可以通过提供额外的氧将病人从死亡线上拉回来。这时，输血将不再是一个问题，而是治疗的一部分。
作者：
2007-11-6