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海洋生物医学研究港口分支主任阿密赖特称：“我们在迈阿密和比迷尼附近惊奇地发现多种深海珊瑚礁，其中一些有望治疗人类疾病，所以我们感到很兴奋能有机会探索这些新的地方。”
从20世纪70年代以来，研究人员一直怀疑在迈阿密和比迷尼岛之间有深海珊瑚礁，因为用水面挖掘机挖上来的珊瑚碎片经取样后并未发现它们。然而，绝大部分海洋面积并没有被测绘和勘探（即使迈阿密沿海也没有），所以这些潜在重要的地区就一直没被人们发现。2005年12月，作为国家海洋和大气管理部门海洋探测计划的一部分，迈阿密大学的研究人员在地球物理学家马克格拉斯木克和地质学家戈尔格艾贝利的领导下，使用全自动水下声纳艇对迈阿密和比迷尼的深海地域进行测绘。这种声纳艇不受深度的限制，能按照预先设定的程序独自开展工作，它们经常用于石油勘探和其他多种测绘；但是迈阿密科学家确信，他们是第一个用这种装置测绘深海珊瑚礁的。
去年12月，全自动水下声纳艇在迈阿密附近海底发现了高达350英尺的陡坡，含有大量的海绵和珊瑚，栖息着多种鱼类和其他海洋动物。迈阿密大学研制的水下摄像机使科学家看到了迷人的海底世界，但是只有通过水下声纳艇把它放到海底，科学家才能测定珊瑚礁的面积和所含生物种类。近几年港口海洋学研究所在佛罗里达海域发现了许多不同种类的深海珊瑚礁，它们起着重要的生态作用，但是科学家从未探索过这些地方。
从5月22日至26日，科学小组将在佛罗里达海峡巴哈马群岛一侧开展工作，距比迷尼岛大约10英里。从5月27日至30日，他们将在靠近佛罗里达的一侧进行勘测，从距迈阿密20英里的地方开始，尽管那里的珊瑚礁属同种地质系统，科学家还是要全面勘测。从5月31日至6月9日，在人员和装备快速调整后，港口研究所科学家将再次回到迈阿密海域，对深海珊瑚礁进行一次单独深入的勘探，以更好地评估它们的生态作用，并找出致使它们形成多样性的因素。因为到目前为止还没有详细记录深海珊瑚礁方位和大小等特点的海底地图，研究人员通常在决定是否使用水下声纳艇前，需要花费几个小时的时间用船载回声探测器测绘海域。由于所获信息的稀缺，格拉斯木克称海底探索就像晚上持着手电筒进入科罗拉多大峡谷，靠着手电筒照出的一条条小沟壑来探知整个大峡谷的重要性和地形地貌。而对整个系统进行初步探测以后，迈阿密全自动水下声纳艇就能提前选择珊瑚礁可能繁茂的地方，下潜勘测。
勘测有两个主要的目的，首先，科学小组将使用全自动水下声纳艇探测海底区域，以验证那些声纳地图等高线上最有希望出现深海珊瑚礁的地方是否真有发现。随着这项“揭示海底事实”工作的开展，科学小组可以更好地预知地图数据与海底生物多样性之间的相互关系。最终，他们将更精确地评估整个地区的生态作用，而不是仅仅局限于声纳艇观测到的小沟壑。声纳艇每次潜入水中，研究所专家都能收集到诸如海绵和珊瑚等有机物样本，然后对它们及共存的微生物进行测试，看是否蕴含着能做药用的化学成分。其次，也是此次探测的一个关键目的，就是寻找和收集从未发现过的有机物，港口研究所科学小组每次勘测都有这样的收获。当然，他们也收集其他种类的有机物质，因为，即使是众所周知的物种，在不同的深度和温度下，在不同的地方，它们所产出的化学物质也是不同的，而其中一些还潜藏着重要的价值。
港口海洋学研究所从海洋中获取药物始于20世纪80年代早期，并且已经收集了成千上万个海洋有机物样本，提炼了许多有潜力的药物。这些药物目前处于不同的开发阶段，将用来治疗癌症、阿尔茨海默病、疟疾、艾滋病等疑难疾病。