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BRCA1由31159个腺嘌呤、26426个胞嘧啶、27239个鸟嘌呤和32319个胸腺嘧啶组成,是人类乳癌细胞中的抑癌基因,是与RNA聚合酶Ⅱ有关的细胞核磷蛋白。来自高危家族的人,BRCA1突变使其患乳腺癌的危险性比一般人群高8~10倍。在遗传性乳腺癌家族中,BRCA1突变达40%~50%。而在遗传性乳腺癌并卵巢癌家族中,BRCA1突变率几乎为100%。在大部分的遗传性乳腺癌中可发现BRCA1突变。 (生物通:万纹)
通常,身体通过卡断血液供应来对抗肿瘤。但是一项新的研究显示,一种肿瘤抑制基因中的突变能创造出新血管生长的温床来喂饱肿瘤。这些发现揭示出了与半数以上遗传性乳腺癌有关的BRCA1基因的一个新功能。这项研究的结果刊登在本月的Cancer Cell杂志上。
BRCA1能够调节乳房乳腺管中细胞的生长。当这个基因发生突变时,细胞生长和分裂就会失控,最终形成一个肿瘤。但是,到目前,这个过程是如何发生的还不清除。科学家推测,当BRCA1基因出错时会导致其他基因的一系列功能障碍。由加州大学Irvine分校的华人肿瘤生物学家李文华(Wen-Hwa Lee)带领的研究组着手寻找由BRCA1调节的基因。
研究组发现了包括负责控制新血管生长的ANG1在内的12个基因。当BRCA1发生突变时,ANG1被开启,进而新血管形成、癌细胞获得生存所需的关键营养物。ANG1使细胞环境对肿瘤更加友好。
虽然人们已经知道了BRCA在肿瘤发生过程中的功能,但新的研究则揭示出它与肿瘤恶化的关系。李教授下一步将会着手确定另外11个由BRCA1调节的基因,并弄清它们的功能。李教授还希望知道ANG1是否能够成为抗‘乳腺癌药物的一个靶标或一种诊断工具。