谈癌症疫苗的“福音”

　　我们都有过接种预防传染病疫苗的亲身体会，这种疫苗一般是用没有致病性的细菌或少量的细菌蛋白质制作而成的，疫苗足以使人体产生轻微的感染以至对该病菌产生抵抗力，但不足以引发疾病。一个多世纪以来，人们用这种方式使人体产生免疫功能以对付许多传染病，结果被证实是行之有效的。那么，是否也可以接种癌症疫苗来预防或治疗癌症呢?这一直是医学家们梦寐以求的愿望，而现在，他们已经接近了这个愿望的边缘。

　　以往的研究表明，很多癌症与病毒有关，例如，长期的肝炎病毒感染最终有可能导致肝癌的发生。但任何事物都有两面性，在人类对抗癌症的斗争中，病毒也可以被利用。人乳头瘤病毒16号和18号被称为高危险型病毒，人类女性70%的子宫颈癌是由这二型病毒感染所致。德国癌症研究中心“以毒攻毒”，经过特殊处理后制成一种疫苗，可用来预防子宫颈癌和皮肤癌。目前宫颈癌疫苗已在国外投入使用——美国食品和药物管理局的一个顾问委员会在2006年5月18日建议美国政府批准一种能够预防宫颈癌的疫苗。专家们说，这种疫苗能够将宫颈癌的死亡率降低三分之二以上。宫颈癌是妇女面临的第二大杀手，死亡率仅次于乳腺癌，全世界每年约有29万人死于宫颈癌。据知这种疫苗的预期市场价格是300至500美元，女孩十一二岁注射最好，需要在6个月内注射3次。

　　在研究如何刺激免疫系统识别并主动消灭癌细胞的过程中，俄罗斯基因生物学家发现了人体中的一种基因，它能负责制造帮助免疫系统识别癌细胞的蛋白质。这种蛋白质为胞嗪家庭中的成员，被称为TAC—7。将这种蛋白质基因植入实验鼠的癌细胞后，癌细胞发生了基因变异。基因变异的癌细胞开始制造胞嗪TAC—7，帮助实验鼠免疫系统识别并吞噬癌细胞。为了使基因变异癌细胞不再分裂，研究人员对其进行了辐射处理，然后将其作为疫苗注射到实验鼠体内。在实验鼠身上进行的实验表明：这种疫苗对黑色素瘤和卵巢肿瘤的防治效果最为显著。它可使黑色素瘤的转移率降低70%，进一步完善这种疫苗后可望获得更好效果。

　　与此同时，一种由美国科学家研制的专门用来治疗恶性黑色素瘤的M-VAX疫苗最近也在澳大利亚上市销售。该疫苗是用患者自身黑色素瘤细胞改造的，其攻击目标转向肿瘤表面一种特殊细胞标记。试验结果显示，患者仅注射7次该疫苗，半年时间内就足以激发长期免疫反应，使患者肿瘤萎缩。通过对数十名晚期黑色素瘤患者为期9年的跟踪调查表明，患者整体存活率达85%，并且有80%的患者未出现癌复发现象。

　　过去一直认为，人类的300多种癌症差异性很大，所以不可能制造出万能癌症疫苗，因此绝大多数的研究都是集中在对特殊癌症或特殊病人的疫苗研究上。但是，荷兰大学医学中心和美国加州门罗科技园戈戎公司的研究者们却发现，在几乎所有的癌症细胞中，都含有一种端粒酶，因此，有希望研究出一种基于端粒酶的万能癌症疫苗。这为人类征服癌症描绘出一幅美好前景。

　　总体看来，癌症疫苗有两种作用：一是发动人体内的免疫系统，使其充分地起作用；二是使免疫系统知道，究竟什么才是进攻的目标。而以往的治癌方法，例如外科手术、放射疗法和化学疗法，可以使很多癌瘤消灭，但有复发危险性，只是时间长短不一而已。而注射癌症疫苗，则可以帮助激发人体的天然防卫能力，调动人体的免疫系统彻底干净地消灭癌细胞。虽然癌症疫苗无法替代外科手术治疗乳癌或肺癌之类的癌症，但可作为手术后的辅助疗法，单独使用或与其他疗法合用，最终达到彻底消灭癌细胞的目的。因此，专家们预言，癌症疫苗将会成为治疗癌症的一种重要手段。