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近日，英国科学家发明了一种形似胶囊的设备可以进入人的身体，探测肿瘤，随后把信息发送给体外的计算机，它仅能吃，还能诊断癌症。这项研究获得了欧盟180万英镑的资助，成果已被用于英国一些大型医院。
机器人胶囊比较之前的类似技术拥有诸多优势。它携带的微型摄像机将捕捉大约4万张肠内图片。通过这些图片，医生可以从电脑上查看人体肠胃部是否存在肿瘤。此外，因为摄像机拍下的图片可以即时传回电脑，所以一旦完成任务，机器人无需再被回收，病人将其排泄到厕所就行。该胶囊基于胶囊内镜图像诊断系统（Pill－Cam）。PillCam使用类似胶囊形状的摄像机查看结肠道里是否发炎，但只拍摄炎症的照片，而新的机器人胶囊可以对肠内组织进行检测，分辨癌变组织与健康组织的区别。此外，该设备能够发射光线，依靠光线在肠部组织内的反射状况寻找肿瘤。专家称，癌变组织通常会吸收更多的光，因为它制造了一个血管网络来“喂养”肿瘤。
另外，通过电脑屏幕，医生可以操控机器人停下并近距离检查可疑组织。之前的摄影设备只能借助消化道的肌肉收缩移动，医生无法在体外控制它们的运动。也就是说，如同坐在火车车厢里看外面的风景，一晃而过，不能回头再看一次或近距离观察。研究者预计，这一革命性的设备将使病人摆脱痛苦的活组织切片检查和外科手术。在此之前，医生必须通过上述两种手段来确定胃肠道是否患有癌症。
我国上海交大信息检测技术与仪器系主任颜国正教授花费4年心血也研制出了一种“全消化道检测机器人”，患者只要吞一粒“机器人药丸”，并在腰上别一个BP机模样的数据记录仪，就可以直接回家正常地生活、饮食，消化道 的信息将24小时受“药丸”监测，并传送到记录仪里。整个消化道监测完毕后，药丸则从肛门内排出，一次性使用无需回收。