干细胞与癌症关系的新进展

英国曼彻斯特大学（University  of  Manchester）的研究人员，利用胚胎干细胞〔embryonic  stem  (ES)  cells〕来观察一些会转移的肿瘤细胞，因为这种型态的细胞在癌症治疗上更加困难。Chris  Ward博士发现了一些癌细胞能开始转移及扩散到其他组织的线索，此研究发表于Molecular  Biology  of  the  Cell  期刊。  

早期的癌细胞就像正常的上皮细胞（epithelial  cells）一样，细胞之间会紧密的黏在一起形成牢固的组织层，当癌细胞更进一步的发展，有些细胞就会转变成间叶细胞（mesenchymal  cells），间叶细胞彼此之间是不会黏合在一起的，反而是一团混乱又能四处移动的组织，这个过程的变化称为上皮-间叶的过渡时期（epithelial-mesenchymal  transition），这种现象也能在早期的胚胎发育中看到类似的进程。在这个过渡期，细胞丧失了一些能促使彼此黏合的蛋白质，同时也产生了一些能促使癌细胞扩散的蛋白质。希望能透过对ES细胞的研究，了解癌细胞扩散的一些关键因子，为癌症转移提供一个治疗之道。  

研究团队发现：“在细胞正常生长的情况下，E-cadherin蛋白能阻止细胞的转移。E-cadherin蛋白不但能协助细胞紧密黏合，也能阻止其他促进癌细胞转移的蛋白质的活性，E-cadherin蛋白的这两种功能，提供了阻止肿瘤细胞扩散的线索。”国际癌症研究协会（Association  for  International  Cancer  Research，AICR)的会长Derek  Napier就表示：“这项发现将对癌细胞扩散研究的相关领域带来重大的影响，也期盼由此能找到更多新的策略，以阻止癌细胞的扩散。”