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承担这项研究的人员表示，此项技术可使晚期乳腺癌、前列腺癌、肺癌等癌变得到良好治疗，避免医生切除健康的重要机体组织，如血管和神经等。项目负责人约翰•弗兰吉欧尼博士表示，该项技术可使医生看清平时难以辨认的机体组织，使图像引导手术得以真正实现，而辨明癌细胞的分布情况可为治愈癌症患者奠定重要基础。
该系统由近红外荧光成像系统、视频监视器及计算机组成，被称为荧光辅助探查切除器。该系统不含移动部件，由发光二极管替代激光激发，避免了与患体的直接接触。
这项独特的系统采用了一种名为近红外荧光团的特殊化学染料，病体在注射该染料后可对癌细胞等特殊肌体组织进行定位。当病体处于近红外光的环境下，该染料或造影剂将“点亮”癌变细胞并显示在视频监视器上。这些“发光”的癌细胞将有层次地覆盖在正常的可见光影图像上，使医生即使在满是血液及其他解剖结构的情况下也能清晰地分辨癌细胞的分布。
癌细胞是一种变异的细胞，是产生癌症的病源，它与正常细胞不同，有无限生长、转化和转移三大特点，也因此难以消灭。