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日前，约翰霍普金斯大学的研究者研发出了一种对DNA甲基化具有高度敏感性的新型检测方法，而DNA高甲基化正是癌症早期的预示性标志物。该检测方法不仅能检测到某种DNA是否发生了变化，更能精确测定该变化的具体数量，从而对那些癌症高风险发病人群提出警示，同时还能让临床医生及时了解到药物的实际治疗效果如何。
该项研究发表于《Genome Research》杂志上，并在美国癌症研究学会（AACR）的研讨会上进行了专题报道。
该检测方法是一种以量子点为荧光示踪剂定量检测DNA的方法，研究者首先对DNA进行一定结构上的改变，并通过荧光染色的方法对与癌症相关的DNA链进行染色，并将其与量子点进行混合。这些量子点的直径非常小，只有几个纳米（纳米是尺寸或大小的度量单位，长度是1米的十亿分之一），并具有半导体晶体的特性。因此，这些量子点在试验过程中可以快速地将光传递给旁边的分子，并利用能量发出荧光，使得那些与癌症相关的DNA链得以识别。
研究人员通过分光光度计对这些荧光进行检测、计数，并对其进行深入分析。由此，研究者不仅可以了解到检测样本是否含有癌症相关的DNA，更可以准确地测定出所含DNA甲基化的具体数量。DNA甲基化数量越大，罹患癌症的风险也就越高。