也许有那么一天，我做够了病人
护理，只要双手依然稳健，我应该重返校园，学习怎么切割基因。
刚到北京参加了一场国际
癌症会议，让我惊喜交加，过去认为不可能发生的事，现在成真了。日以继夜，会议不断，越来越多证据显示，针对癌症的分子
遗传学制定适当疗法，在抗癌过程中变得更有价值。
具体地说，是对个别患者不同癌症的分子遗传学进行分析，在这个基础上为患者量身制定针对性疗程。这是我过去从来不敢相信的事。
早在1986年我决定进一步接受
肿瘤内科训练的那年代，以化疗抗癌的方法其实相当陈旧。那时，市面上抗癌药物不过就是那几种，我们基本上把这些药品搭配混合，反复试验，看看什么有效什么没效。
过去，一谈到乳癌，人们关注的总是患者的年龄、更年期状态、肿瘤的大小以及癌症的淋巴结数目。逐渐地，我们开始理解“激素受体状态”的重要性，也就是癌细胞是否包含雌激素和激素受体。即使如此，治疗程序还是相当直截了当的：凡有激素受体的乳癌病况，可以用激素疗法取代化疗，或是激素疗法与化疗双管齐下。
今时今日，在乳癌分子遗传学研究持续数十年后，科学家终于找出引发
乳腺癌肿瘤增长的基因成分，当中最重要的是HER2-neu，也称 c-erbB2。
这项研究成果，有助于及早确认杀伤力更猛、抗疗性更强的乳癌。自医学界研发出对抗乳癌基因药物trastuzumab（普遍称为Herceptin）抗体以来，医生对乳癌肿瘤带有HER2-neu基因的病例所采用的治疗方法，遂起了革命性变化。
新认知让医生能给病患对症下药
Herceptin最初只用于治疗转移性乳癌患者，后来也用于患病初期就动
手术的乳癌病例，证实有助于提高治愈几率。
至于那些乳癌肿瘤小过一公分，又无淋巴结的病患，病情都尚算初期阶段，病患在手术后通常进展良好。但为什么有些病人仍会复发呢？
专家发现，不带HER2-neu的乳癌患者，只有5%的复发风险；相比之下，癌细胞带有HER2-neu的乳癌患者，复发率高达25%。这个认知让我们得以对症下药，对“处于劣势”的乳癌患者进行Herceptin治疗，以减少病患复发及死亡的风险。
专家对很多其他癌症的研究也有类似发现。在过去，为结肠或直肠癌病患制定疗程，唯一考量是病情阶段。这一点，至今固然还是考虑结肠直肠癌长期疗程的最重要因素，但我们也开始了解到，一个称为表皮生长因子受体的基因(EGRF)也跟致癌有关。很多由口腔、喉道、肺部、食道及胃部引发的癌症，也都带有这种基因。
许多癌症基因尚未被发现
确认癌症中分子标识的重要性，也只能算是改善癌症病患医疗护理的第一步。同样重要的是，癌肿瘤的基因检测，除了在专门化的科研设施展开，也必须能在
临床试验室进行。
到目前为止，临床试验室还算跟得上医学研究的进展，让与病患直接接触的医生（或临床医生）也能进行癌肿瘤基因测试。打个比方，我们发现对病理标本的研究成本，由数百元飙升到数千元。但多一个选项还是值得高兴的，毕竟对有效医疗的需求日益提升，我们必须尽可能对癌症有更多认识。惟有掌握足够资讯，我们才足以针对不同病患的不同病情制定适当疗程，让病患不至于还得承受对他们毫无益处的疗程。在过去，许多医生就是这样无可避免地在黑暗中摸索，跌跌撞撞地走过来的。
癌症分子遗传学研究的这一切成果让我兴奋不已，但我希望进展还可以更快，因为还有许多癌症基因尚未被发现。首先，必得先找出这些基因，了解它们的性能。其次，研制出能加强或遏制它们的药物。最后，还得进行临床试验，证实这些药物的疗效。
这种从试验台到病榻边的研究，也就是移植转化研究，是为癌症病患寻找新疗法所急需的。
新加坡已有两家医学院（计划成立第三家），每年栽培约300个医生。这并不包括许多到本地来行医的海外医学毕业生。在医疗护理方面，我们需要的不是更多像我一样的临床医生，而是更多肯为研究奉献一生的医生和科学家。这些研究员是医疗同仁的英雄，他们在实验室工作，为的就是苦苦寻找那一条难以捉摸的线索，以救治千万病人，让他们活下去。
也许有那么一天，我做够了病人护理，只要双手依然稳健，我应该重返校园，学习怎么切割基因。
作者：