长久以来，
癌症在人们印象中是主要发生在中老年身上的“迟暮之病”，很少有人会把朝气蓬勃的青少年与癌症这个恐怖的字眼联系到一起。然而癌症病例近年来愈演愈烈的的“年轻化”趋势，已到了不容忽视的程度。一个不幸的日本女婴令科学家证实，某些癌症不止具有
遗传性，甚至还能“传染”尚未出世的孩子。
多年来，人们一直怀疑癌症能够通过子宫传给胎儿，但这一可怕的猜测从未得到证实。各国研究人员曾注意到１７例母婴传递的疑似病例——通常为白血病或黑色素瘤。但癌细胞是如何穿透胎盘屏障、攻击胎儿的？按照传统医学理论，胎儿的免疫系统应该可以阻挡癌细胞入侵。然而事实证明，癌症对胎儿也绝不慈悲。
“垂直传染”殃及胎儿
英国ＢＢＣ新闻网日前报道，英国伦敦大学癌症研究所和日本医学专家联合研究证实，癌症能发生垂直传染，即由母亲传给胎儿。在一例罕见的白血病（血癌）病例中，一名２８岁孕妇的癌细胞，通过胎盘传给了尚未出世的胎儿，这一发现颠覆了传统的医学观念。
《美国科学院学报》刊登的这项新研究报告指出，该病例中，无人知道这位日本妇女
怀孕期间患有癌症。她在医院正常
分娩，生下一个“看似健康的女婴”。短短一个月后，这位母亲突然阴道大出血，无法控制——她被确诊为白血病晚期，目前已身故。她的孩子１１个月大时，右脸肿大，被送进医院。检查发现，孩子下颌长了
肿瘤（淋巴瘤），癌细胞已扩散至肺部。虽然母女所患癌症不同，但日本医学专家仍怀疑这与夺走其母生命的白血病关联极大。
英国和日本的研究人员利用先进的基因“指纹识别”技术证明，该婴儿的癌细胞正是来自于母亲。研究发现，母婴二人的癌细胞携带有相同的突变癌基因“ＢＣＲ－ＡＢＬ１”，但婴儿并没有从母亲身上遗传这种基因。也就是说，孩子不可能独自生成癌细胞，而癌细胞的出现又绝非无中生有，只能是来自母亲。
该研究小组负责人梅尔·格里夫斯教授表示，在母婴癌症传递病例中，母体癌细胞确实通过胎盘进入发育中的胎儿体内，并成功地生根，而胎儿的免疫系统“看不见”它们。但格里夫斯教授也强调，“患癌症的孕期妇女把癌症传给孩子的机会，微乎其微。”
皮肤癌被证实遗传
另据美国福克斯新闻网１０月１２日报道，美国、澳大利亚研究人员证实，皮肤癌具有遗传性，其发病率与家族基因关系密切。
来自澳大利亚昆士兰大学的斯里·谢卡尔博士和他的研究小组，通过对患有黑色素瘤这种致死性皮肤癌的双胞胎进行研究后发现，同卵双生的双胞胎中，如果有一人患上黑色素瘤，那么另一人患黑色素瘤的风险将大大增加，并高于相同情况下的异卵双生双胞胎。
由美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的夏赫纳兹·侯赛因博士带领的另一个小组，对有皮肤癌病史的家族成员患皮肤癌的几率进行了研究。瑞典“家庭癌症数据库”提供的数据显示，如果某人的父母或兄弟姐妹患有某种皮肤癌，那么这个人患皮肤癌的几率将高于一般人，但不一定是得和父母或兄弟姐妹同种类的皮肤癌。
此前有不少研究指出皮肤癌和遗传相关的可能性，但由于基因影响和环境影响很难被分开单独研究，因而一直停留在“假说”阶段。谢卡尔等人的研究第一次证实了这种假说的真实性。研究人员表示，黑色素瘤患病率的增加可以部分归咎于基因，尤其是基因间的相互影响。
癌症越来越“年轻”
很少有人会把癌症这个恐怖的字眼，与朝气蓬勃的青少年联系到一起。然而英国“青少年癌症信托组织”专家指出，全英患癌症的青少年人数在最近３０年上升了５０％。其中，白血病在十三四岁的少年所患癌症中最为常见，淋巴癌和脑瘤紧随其后；１５岁以上的青少年癌症病例中，淋巴癌最多；在１３至２９岁这一年龄段，癌症是仅次于事故死亡的第二大杀手。英国每年约有１５００名青少年被诊断癌症。青少年易患的癌症主要是：骨癌、皮肤癌、白血病和淋巴癌。此外，
糖尿病、
中风、肾病、脂肪肝等慢性疾病也呈发病率逐年上升、患病人均年龄不断走低的趋势。
癌症低龄化包括多方面原因，比如长期处于环境污染中、遗传基因突变、主动或被动吸烟、酗酒、生活起居无规律、压力过大、运动量过少等。
由于很少有人相信青少年年纪轻轻就会患上绝症，因此造成许多误诊和耽搁，青少年被确诊为癌症时，往往已到了晚期。另一个原因是，与成年人的癌症防治相比，针对青少年的癌症医疗工作几乎是空白。美国医学专家布雷尔说：“全美只有一个青少年防癌机构，青少年患癌问题在防癌工作中近乎无人问津。”专家呼吁政府和民间团体提高对青少年癌症问题的重视。
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