英国伦敦国王学院的一个多学科研究小组在人体天然抗
肿瘤细胞中首次捕捉到了一种关键分子开关的活动影像。
发表在《科学•信号》杂志上的这项研究对一种叫自然杀伤（NK）细胞的白细胞做了观察。这些免疫细胞通过识别并杀死受感染和患病细胞而使人体得到保护。
癌症细胞通过抑制免疫细胞所监测到的“危难”信号而逃避正常的免疫反应。最近在治疗方面有种新的方法受到重视：通过干扰抗肿瘤免疫细胞内的信号来改善患者自身的抗肿瘤免疫。但是，如果没有影像的帮助，免疫细胞应答癌症细胞时信号的确切位置和特性就很难确认。
研究人员通过共同努力，首次在自然杀伤细胞中捕捉到了一种关键分子开关（Cdc42）的调节影像。Cdc42在激活负责搜寻和摧毁癌症细胞的细胞监视系统中起了重要作用。
研究人员发现，一组重要的酶（PI-3激酶）是调节自然杀伤细胞中Cdc42的关键。
PI-3激酶是目前正在探索试验的一种潜在癌症治疗靶点。因此研究人员警告说，如果通过抑制PI-3激酶来治疗肿瘤，那么免疫系统的自然杀伤机制很有可能也会被抑制。也就是说，尽管有科学证据表明PI-3激酶是癌症治疗的靶点，但在试验探索其治疗潜质时要考虑这项新的研究结论。
研究人员托尼•恩格教授表示，“这项研究结果能帮助我们更好地了解人体的自然抗癌防御机制。当前有关PI-3激酶的一些试验应该采纳这次研究的结果，这样可以监控这些治疗方法对免疫系统的影响。”
研究成员利奥•卡林说，“我们不仅能直接观察到自然杀伤细胞中这一重要分子开关的位置，而且知道它是开启的还是关闭的。跨学科研究方法能让我们筛选出这些分子开关的关键调节剂。”
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