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近日，澳大利亚医学研究所（WAIMR）研究人员在改进头颈部癌症治疗工作中迈出了重要的一步，相关研究内容已经发表在PLoS ONE杂志上。
研究由教授Peter Leedman领导完成，科研人员进行了体外研究探索出一个微小RNA分子，miR-7和厄洛替尼之间存在潜在协同效应，厄洛替尼时目前用于治疗头颈部癌症的药物。
主要研究员Felicity Kalinowski 和Keith Giles说，虽然厄洛替尼用于治疗许多癌症，往往不是很有效，只有20％至30％的患者会得到治疗益处。
患者对厄洛替尼的反应往往是短暂的，肿瘤往往会迅速产生抵抗。然而，当研究人员用抗肿瘤小分子RNA即miR-7结合这种药物联合使用时，厄洛替尼的有效性被增加。
miR-7是由Leedman教授团队发现的，miR-7能抑制表皮生长因子受体（EFGR）和其下游的信号转导途径，发挥肿瘤抑制基因作用。microRNA在基因组中编码小分子RNA，调控基因组的表达。
博士Giles说：miR-7似乎给EFGR针对性药物如厄洛替尼提供了一个治疗增强效果。miR-7作用于EFGR信号途径的几个成员，多层次同时抑制EFGR信号通路，抑制癌细胞生存。目前的药物通常只在一个层面上抑制癌细胞，所以联合用药可能是有用的头颈部癌症患者治疗方式。
头颈部癌是全球第六大常见癌症，每年全球约60万新发病例。许多晚期或转移性癌症患者的预后较差。Stephen Thompson博士说，研究结果证实miR-7是头颈部癌症的一个有用的辅助治疗药。