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委内瑞拉代总统尼古拉斯·马杜罗近日宣布成立由“来自不同国家的重要科学家”组成的委员会，以调查查韦斯的癌症是否因被下毒所致。
马杜罗表示：“黑暗势力给查韦斯总统下毒致其患癌，其目的是摧毁委内瑞拉人民和摧毁拉丁美洲。”玻利维亚总统称“几可肯定”查韦斯死于中毒，查韦斯本人去世前也作过这种猜测，美国立即回应称这种说法是“荒谬的”。
科学界就癌症是否能被下毒所致展开了争论。有的医学专家认为，这纯粹是“难以置信的假设”，而有的医生则认为这种说法“并非天方夜谭”，认为只需“向身体某个部位注射病毒”便可能引发癌变。
正方：技术上可行，或只需注射一次就能致癌
在英国剑桥大学和伯明翰大学以及位于西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心从事癌症研究16年的分子肿瘤学专家卡洛斯·卡多纳表示：“与很多人的看法相反，从技术上讲(下毒致癌)是可能的，并且很可能只需注射一次。但引发广泛关注的是，当美国在争夺南美洲控制权的战争中节节败退之时，5个远离美国的拉美国家总统在短时期内相继患上癌症，人们不禁会问到底是怎么回事。”
卡多纳认为，“应该向分子肿瘤学者寻求答案。这个领域的人从200年前起就开始在实验鼠身上做注射病毒致癌的实验。我做过几千次实验，所以我知道这是有可能的”。
卡多纳表示，“要除掉某个人，有很多种方法，癌症可以成为其中之一，只需在任何一个连接血液循环的人体部位注射一次”，例如“注射事先知道的、甚至取自50年前死亡的病人的肿瘤细胞系；或者向人体细胞注入培育好的带有致命性肿瘤基因的病毒，或直接注射化学致癌物，都可能引发癌症”。
卡多纳指出，假设查韦斯去看牙医，当他被麻醉后，牙医可能给他注射了肿瘤病毒或致癌物质，病人对此毫不知情。几个月后可能出现癌症。有的化学致癌物专门针对某种器官，有的则可能引发不同类型的癌症，并且的确存在可以在骨盆、即查韦斯的癌变部位引发癌症的致癌物。大部分致癌物都会留下痕迹，研究人员可以通过采集肿瘤样本来找到这些蛛丝马迹，从而弄清是否是肿瘤病毒或某种细胞系引发了癌变，也可以通过基因研究来确定癌症的出现是自身病变还是非正常情况。尽管操作起来比较复杂，但是可行。
反方：现实里无先例，人为下毒复杂且成功率低
至今对查韦斯癌症细节完全不知情的国际科学界另一些专家认为，人为下毒致癌“完全不可能”。理由是，从未有过像马杜罗宣称的那样的先例。美国M.D.安德森癌症研究中心肿瘤医学专家安东尼奥·冈萨雷斯·马丁表示：“我们知道查韦斯骨盆部位患癌，但是不知道是在直肠、前列腺还是膀胱内引发的。”
冈萨雷斯认为，情况比卡多纳博士所说的更为复杂，“从理论上讲，只有两种情况下可能下毒致癌，但二者均不适用于查韦斯。其一是注射我们已知可以引发癌症的病毒，但不仅操作复杂，并且无法肯定一定能够引发癌症。其二是向血液中注射肿瘤细胞，这种做法可能在实验鼠等动物身上获得成效，但因为人体的免疫系统，针对人体的成功几率很低”。
冈萨雷斯说：“下毒致癌的说法站不住脚，反而会引发人们对现在已经可以治愈的癌症产生更大的恐惧，并制造一种一切都是难以置信的人为制造的印象。”