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3日从中国科大获悉，该校生命科学学院和医学中心田志刚教授课题组与美国华盛顿大学医学院WayneYokoyama院士合作，发现一群肝脏特有的自然杀伤(NaturalKiller,NK)细胞具有记忆力，是其它常规NK细胞望尘莫及的功能，为肝脏相关疾病治疗提供新思路。据了解，该项成果发表于本月出版的《临床研究杂志》上。
“自然杀伤肿瘤”的NK细胞发现于1976年，是T细胞、B细胞后所发现的第三大类淋巴细胞，誉为天然免疫核心细胞。田志刚课题组从上世纪90年代初在中国国内较早并持续20余年开展NK细胞研究，本世纪初国际上较早开展肝脏NK细胞研究，尝试解析NK细胞在肝脏免疫耐受中的作用，试图以新角度解读肝脏疾病机理。该研究得到中国国家重大研究计划、国家自然科学基金和国家科技重大专项资助。
据介绍，为了解析肝脏高含量NK细胞的奥秘，课题组历时6年探索，终于发现具备独特表型、占肝脏总NK细胞约50%的肝脏特有NK细胞。该NK细胞不存在于其它器官组织，由肝脏自有的造血干/祖细胞在肝内独立发育分化而来，为重新认识成年肝脏的造血免疫特性及其肝脏相关疾病机理提供新思路。
免疫记忆一向被认为是适应性免疫系统(T细胞和B细胞)的特有功能，NK细胞等天然免疫细胞不具备免疫记忆功能。但田志刚课题组发现的该肝脏特有NK细胞具备其它传统NK细胞不具备的免疫记忆功能。此外，经典NK细胞来源于骨髓并参与全身血液循环，而该肝脏特有NK细胞由肝脏特有造血前体细胞发育而来，选择性居留于肝窦，在肝脏局部获得记忆功能。而这一结论对于传统免疫记忆理论是一个新概念。
《临床研究杂志》为美国临床研究协会会刊，创刊于1924年，为医学门类中综合性刊物，在“医学研究”领域的112个期刊中排位第二，列于《自然-医学》之后。