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在许多癌症中，癌细胞的扩散才是最致命的威胁。人们一直试图阻断癌细胞的转移途径，但目前的治疗方式效果并不理想。现在密歇根大学的科学家们，首次破译了促使癌细胞发生扩散的分子信息， 解析了促进癌细胞转移的分子机制。
科学家们一直知道，肿瘤能够招募间充质干细胞，而这也是癌转移难以被遏止的主要原因之一。肿瘤会诱导这些间充质干细胞转变为成纤维细胞，从而帮助癌细胞转移到其他位置。不过人们对这一过程的分子基础，还并不了解。
密歇根大学的Russell Taichman教授和研究助理Younghun Jung，对前列腺癌和乳腺癌进行了研究，解析了肿瘤招募间充质干细胞的过程，揭示了促使癌细胞转移的分子基础。文章于四月三十日发表在Nature旗下的Nature Communications杂志上。
研究人员将肿瘤看做是无法愈合的伤口。他们指出，恶性和良性肿瘤都会发出求助信号，招募间充质干细胞MSC来进行治疗。Taichman实验室的研究人员一半致力于肿瘤研究，一半主要研究伤口愈合。而文章的第一作者Jung，在这项新研究中将二者巧妙地结合了起来。
“现在我们解码了肿瘤发出的招募信息，明确了肿瘤细胞改变间充质干细胞的途径。在此基础上，我们可以进一步想办法阻断这些路径，”文章的资深作者Taichman说。
CXCL16是CXCR6的一个配体，研究显示，CXCL16会帮助前列腺肿瘤招募间充质干细胞。而CXCR6的信号促使间充质干细胞转变为成纤维细胞。这些成纤维细胞所分泌的CXCL12，与肿瘤细胞上的CXCR4结合，诱导上皮细胞向间充质细胞转变，最终导致癌细胞发生转移。
研究人员认为上述发现很重要，正是这些蛋白间的相互作用，增强了癌细胞的转移能力，使其更具侵袭性也更容易扩散。这项研究将有望帮助人们开发新药，以阻止癌细胞的扩散，甚至抑制肿瘤的形成。