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对于携带家族缺陷基因、充分咨询医生的美国影星安吉丽娜·朱莉来说，切除乳腺或许是最好选择，专家认为这可使其患癌率降低约80％。然而，关于乳腺癌的筛查和预防手段，历来有不少争议。单看这些相互矛盾的研究结论，人们可能迷惑不已。
英国卫生部自2011年开展独立调查认为，定期进行乳腺X光检查可将乳腺癌死亡率降低20％，不过该调查也承认这种筛查的副作用明显。
而英国牛津大学研究人员日前在英国《皇家医学会学报》上报告说，他们跟踪调查了英格兰1971年到2009年的乳腺癌死亡率，特别是1988年推行乳腺X光筛查的国民保健项目前后，乳腺癌患者的医疗记录及死亡率变化情况。结果显示，该地区乳腺癌死亡率在1985年就开始下降，早于推行乳腺癌筛查的时间；死亡率下降最明显的是40岁以下女性，这一群体并不属于定期筛查人群。
领导研究的图吉尔·穆赫塔尔对新华社记者说，这项研究结论是，至少从整体效果来看，未发现这种筛查可直接降低乳腺癌死亡率。这一结论提醒医生，每个女性在接受筛查前，都应被明确告知其益处和弊端。
穆赫塔尔认为，尽早切除可能危及生命的肿瘤自然有好处，但这种筛查的坏处在于“过度诊断”。有些女性接受的诊疗可能是不必要的，因为实际情况是将来可能不会困扰她们的生活，毕竟大多数早期乳腺癌不会发展到对身体造成损害的程度，更不会导致死亡。
此前研究发现，接受乳腺X光筛查的人中，每有一个因此避免死亡的病例，就有三个过度诊断病例。
慈善组织“乳腺癌运动”主管德里斯·摩根说，此类研究需长时期观察，这项研究跨越近40年，有一定参考价值。但考察乳腺癌筛查有效性是一项复杂、包含多种因素的研究，目前对此最深入最全面的研究仍是英国卫生部2011年的独立调查。
摩根认为，这些结论看似矛盾，因此还应进行更多、更系统的研究。不过可以肯定的是，越早检查出乳腺癌风险，人们的医疗选择就越多，因此她希望女性在得到医生的积极建议后继续进行乳腺癌筛查。
英国癌症研究会早期诊断研究主任马丁·邦贝也指出，综合目前的研究成果来看，她会选择较为“平衡”的医疗建议：重点是患者应听从医生的意见，有针对性地进行特定的乳腺癌检查，同时她们也应被告知这样做可能带来的负面效果，主要是“过度诊断”。
传统筛查方法被质疑，朱莉进行的基因筛查又是否绝对“靠谱”？
邦贝说，目前来看，乳腺X光检查仍是最常用的初步筛查手段，被认定患癌可能性较高的特殊人群才有必要进行其他筛查，如基因筛查、核磁共振等。而基因筛查与传统筛查只是针对性不同，没有优劣之分。
“大约只有千分之一的人携带乳腺癌基因，且她们中也只有一小部分会患上乳腺癌。英国去年确诊的约5万名乳腺癌患者中，仅有二十分之一的患者携带此类缺陷基因，”邦贝说，“基因缺陷不能说明一切，影响患癌风险的因素很多，比如体质，每个人身体的自我修复能力不同；年龄，随着年龄增长，这类基因对身体的损害可能增加；生活习惯，是否饮酒、肥胖、饮食是否健康等等。”
虽然基因筛查在英国已有临床应用，但专家认为并非所有人都有必要进行这种筛查。如果家族中有多人罹患乳腺癌，才可在医生建议下检查。即使携带这种基因，也应听取专家建议，根据身体状况、外部因素等综合判断患癌风险，决定是否有必要采取切除乳腺这种最为普遍的预防手术。
邦贝说，中国等亚洲国家女性患乳腺癌的比率一直低于欧美国家，这可能是受生活方式影响。总体而言，戒烟限酒、膳食平衡等良好生活方式有助降低乳腺癌风险，而女性选择生育头胎的时间过晚等因素则有可能增加这一风险。
