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“肾癌不仅是一种恶性程度很高的恶性肿瘤，而且对放疗、化疗等传统治疗方法不敏感，过去对晚期肾癌没什么太好的治疗办法，患者一旦出现转移，平均生存时间不超过1年。靶向药物的出现，帮助晚期肾癌治疗走出了无药可用的困境。”在日前晚期肾癌靶向药物依维莫司片在我国上市之际，北京大学肿瘤医院肾癌、黑色素瘤科主任郭军教授如此强调靶向药物对于肾癌的治疗价值。
肾癌又称肾细胞癌，多起源于肾小管细胞，早期症状不明显，等到出现无痛性血尿、腰部肿块、腰痛三联症时，病情多已进展到中晚期。目前，我国男性肾癌的发病率为4.7/10万，女性为3/10万左右。它是泌尿系统的第二大肿瘤，发病率每年增长2.5%，增长速度明显。郭军指出，肾癌过去发病率并不是特别高，现在发病率在逐步提高。肾癌的致病因素目前并不十分明确，与遗传、过度肥胖、吸烟，以及长时间接触化学致癌剂，比如从事石油产品、化工产品加工等有一定关系。他说，发现肾癌并不难，大部分患者通过腹部B超就能确诊肾脏有无肿瘤；治疗却面临一定挑战，因为肾癌对放疗、化疗、免疫或激素治疗均不敏感，手术治疗的地位依然很高。然而，随着分子生物学和免疫学的发展，在肾癌治疗领域尤其是对晚期肾癌的治疗取得了一定突破。
解放军八一医院院长秦叔逵教授说，最近几年肾癌治疗领域进展层出不穷，特别是一系列靶向药物的问世，不仅使晚期肾癌的治疗取得了革命性的变化和突破，同时对其他肿瘤的治疗，也起到很好的示范和引领作用。随着靶向治疗的发展，靶向治疗药物如舒尼替尼、索拉非尼，使肾癌患者的生存期大大延长。郭军说，靶向药物治疗后，患者可以保持长时间肿瘤缩小或稳定，肾癌患者总生存时间能达到3～5年，甚至更长。
但是靶向药物在应用时，很快会遇到耐药的问题，即一般治疗6～11个月左右，患者肿瘤又在进展。秦叔逵说，所有的抗肿瘤药使用一段时间后都会产生耐药，包括靶向药物。当靶向药物出现耐药以后该怎么办？他说，对这个问题目前研究人员正在积极研究中，现有证据表明，接受一线药物舒尼替尼或索拉非尼治疗失败后，可以采用二线药物依维莫司治疗，患者生存期明显延长；当依维莫司出现耐药后，又可以再重新尝试采用一线药物舒尼替尼或索拉非尼，可以再次获得敏感，使肿瘤又能得到控制。这种治疗方法大大改善了晚期肾癌患者的生存期和疗效。
靶向药物治疗最大的不足是价格昂贵，并不是每位患者都能负担得起，这部分患者难道只能放弃治疗吗？郭军说，虽然我国靶向药物的价格与很多发达国家相比定得比较低，但还是有很多患者用不起，对这部分晚期肾癌患者来说，放疗、化疗已经没有意义了，没有必要做。因为已经证明对肾癌晚期患者，化疗除了增加不良反应外，并没有什么积极的作用；放疗也不管用。此时医生的手中还有一个“武器”——就是应用干扰素。“但是跟靶向治疗相比，干扰素的疗效和结果还是差得很远。”但由于这类药物比较便宜，对贫困的患者来说，也是个选择。