Nat Commun：癌症扩散和复发的新型细胞机制—生长环境的柔软程度

近日，来自伊利诺伊大学和中国的研究人员通过研究表明，逃逸扩散的癌细胞更喜欢“软床”来作为它的“新家”定居，相关研究成果刊登于国际杂志Nature Communications上。

一些特殊的癌细胞往往会促进癌症在别的器官组织中发生，这种现行称之为癌症扩散；研究者发现，这种肿瘤扩散细胞往往会在坚硬的细胞环境中潜伏，而在较软的空间环境中茁壮成长。Mary Lou Hoeft教授表示，是什么促使癌症复发尚不清楚，为何癌症发病过程中总会有一些细胞留存下来？我们认为癌细胞或许具有某些和干细胞一样的特性，从而使其可以转移到其他不同的组织中去；正常情况下，如果你将一个肝细胞植入到别人的肝脏中，肝细胞就会死亡，但是如果是未分化的细胞那么就可以存活下来。

两年之前研究人员开发了一种新技术，该技术可以从培养基中成功筛选出肿瘤再生细胞（TRCs）；这项研究中研究人员让细胞在不同坚硬度的凝胶表面上生长，有些表面是软的有些则是较为坚硬的，这样就可以模拟在机体中的不同类型组织表面的生长情况；结果发现TRCs可以在较软的凝胶表面生长并繁殖，而在坚硬凝胶表面定植的细胞不能够增殖，但其也不会死亡，而会进入休眠状态。

虽有研究者将休眠状态的TRCs转移到了较软的凝胶表面，这些细胞就可以苏醒，进而发生增殖及扩散；研究者Wang表示，我们推测肿瘤再生细胞生长表面的特性对于癌细胞扩散非常关键。我们机体中存在许多类型实体瘤产生的器官，但是如果仔细观察肿瘤细胞发生转移的位点，我们不难发现这些位点都是位于较软的组织上的，比如大脑、肺部、肝脏以及骨髓等。

下一步我们计划让TRCs对药物产生耐受来验证上述假设，研究者希望通过更为深入的研究来帮助医生们开发抵御癌症复发的新型疗法，这项研究的关键在于揭示了控制肿瘤再生细胞增殖的机制，而理解该机制的发生对于开发新型靶向药物或疗法来抑制癌症的转移及复发非常关键。