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根据一项新的研究，来自印度楝树(neem tree，也称作尼姆树，或印度苦楝)的天然提取物能够潜在地用于治疗胰腺癌。相关研究结果近期发表在Scientific Reports期刊上，论文标题为“Nimbolide inhibits pancreatic cancer growth and metastasis through ROS-mediated apoptosis and inhibition of epithelial-to-mesenchymal transition”。
在这项研究中，来自美国德州理工大学埃尔帕索健康科学中心的生物医学研究人员在人胰腺癌细胞系和小鼠体内测试了在印度楝树叶中发现的印苦楝内酯(nimbolide)是否具有抗胰腺癌的功能。测试结果揭示印苦楝内酯不仅能够阻止胰腺癌生长和转移，同时并不伤害正常的健康细胞。
德州理工大学埃尔帕索健康科学中心副教授Rajkumar Lakshmanaswamy博士说，“这种印苦楝内酯大有希望，而且相比于正常细胞，这种治疗对癌细胞的特异性也是非常吸引人的。”
在所有癌症中，胰腺癌死亡率是最高的：在确诊为胰腺癌后的5年内，94%的病人会死亡。这种癌症生长快速，当前还没有有效的治疗方法，这更加凸显开发新疗法的重要性。
在这项研究中，Lakshmanaswamy和他的实验室同事们观察到印苦楝内酯能够降低胰腺癌细胞迁移和浸润能力70%，这意味着这些癌细胞不能变得具有侵袭性，也不会扩散。研究人员说，这是有希望的。
就人类而言，胰腺癌迁移和浸润到人体的其他区域是死亡的主要原因。
印苦楝内酯治疗也诱导癌细胞死亡，导致胰腺癌细胞集落大小和数量下降80%。
Lakshmanaswamy说，“印苦楝内酯似乎全方位地攻击胰腺癌。”
研究人员强调，这项研究最为重要发现之一的就是印苦楝内酯在体外和体内实验中并不伤害健康细胞。
作为论文第一作者的博士后研究生Ramadevi Subramani博士解释道，“印度很多人事实上吃印度楝树，它并没有产生有害的副作用，这提示着利用印苦楝内酯治疗胰腺癌将不会产生化疗和放疗通常会产生的不良反应。”
尽管这些结果大有希望，但是Lakshmanaswamy说，在印苦楝内酯能够用于治疗人胰腺癌之前，还有很长的一段路要走。
研究人员计划继续研究这种植物提取物背后的抗癌机制。他们也将研究多种服用印苦楝内酯的方式以便维持它抗胰腺癌的效力。