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近几年，全球范围内确诊的癌症患者越来越多，但是因此死亡的人却越来越少。少数癌症甚至可以以简单的方法发现和预防。也许从我们的生活经验来看，今天癌症病发率看似增加，但是这是因为医疗诊断技术进步还是一种普遍的人体生理学现象呢？
和其他疾病不同，癌症是几百种病的总称。其治愈之所以困难，是因为它们每种都不同。很少有哪两种癌症有完全相同的作用和病发机理。这也是60年来人们依然没有攻克它的原因。
考虑到癌症如此复杂，对癌症治疗应该指什么呢？是降低致死率还是预防疾病发生？现代医学认为后者是不可能的。因为癌症是自发生物性疾病，和人体生长进化一样自然。就像有的人生来就患有癌症一样，要怎么预防呢？对正常人而言，当然可以想办法降低患病的几率，但是不能消除；从癌症的复杂性来看，前者一样不能完全实现。对于癌症的研究者和患者而言，现在所能做的应当是降低死亡率和癌症带来的伤痛。
然而今天不少研究机构和项目都打着“治愈癌症”的旗号，以寻找一种完全治愈的方法作为目标。这在根本上其实是有错误的。美国总统奥巴马在近日“登月精神”的公开演讲上，承诺美国科研机构致力于完全的解决癌症问题，其实是对大众的严重误导。对于患者而言，就更不要听信哪种方法可以对所有种类的癌症有作用。如果你听说了某种特效药物受人追捧，有治愈癌症的神奇效果，那你首先应该看它针对的是什么癌症。这个原则，即便对中医和理疗也是有效的。
因此临床的癌症诊断治疗和学术的癌症研究都应该有一个更为清晰的目标，以病人自身为导向更为人性化的指定治疗方案。考虑到现在病人的生活质量被认为和护理的质量等同，因此尽可能的提升病人的存活率，最优化生活质量才是临床治疗中该做的。