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目前全国有害有毒企业已超过1600万家，受到各种职业病危害的人群已超过两亿。我国职业病危害的接触人数、职业病新发病例数、累计病例数和死亡病例数均居世界首位。
－－职业病病例呈上升趋势 尘肺病居八成
我国目前法定的职业病共有10大类115种。2003年全国报告新发职业病例10476人，其中尘肺病约占80％，慢性中毒约占20％。尘肺是最古老、流行范围最广、危害最重的职业病，自新中国成立至2001年，全国累计报告的尘肺病例已达58万人，其中已病死14万人，现有患者44万人；2002年以后，全国每年新发现尘肺病人均超过一万例。由于目前厂矿企业劳动者的体检率低，报告不全，专家估计，尘肺实际发病要比报告的例数多10倍，尘肺病实际发生的病例数不少于100万例。2000至2003年，全国共发生急性职业中毒事故703起，中毒人数2773人，死亡452人。其他八大类职业病病例也呈上升趋势。
我国工业基础薄弱，生产工艺落后，卫生防护设施差，工作场所普遍存在职业病危害因素。随着西部大开发的实施，工业化、城镇化的推进，乡镇企业、私人企业和外资企业的崛起，劳动用工制度的变化，新兴产业的发展和技术的引进，各种新职业病危害因素还将大量出现，职业病防治工作面临的形势将更为严峻：传统职业病危害尚未得到有效控制，新技术、新材料的引进所带来的新职业病危害又不断出现；职业病危害不断从境外向境内、从城市向农村、从经济发达地区向经济欠发达地区转移和扩散；农民工在没有任何防护情况下从事有职业病危害工作的现象十分普遍，由于农民工队伍流动性大、难于管理、职业病发病率高，导致当前我国职业病再次进入发病高峰，如不加强预防控制，职业病事件会不断在各地暴发流行，今后势必会导致出现劳动力严重不足问题。
－－职业病很难治愈 易产生连锁不良影响
广西职业病研究所所长、教授葛宪民分析认为，职业病虽可预防，但很难治愈，一旦患上职业病，患者很容易丧失劳动能力，甚至很容易致残、致死，这将严重侵害劳动者的身心健康。
急性职业病往往以出现群死群伤为特点，其危害性不容小视。慢性职业病往往需要终身治疗，治疗和康复费用昂贵，截至2001年，全国患尘肺病者大约有44万人，按每例每年花费4万元计算，全国每年的直接经济损失达180亿元。此外，全国每年新增的尘肺病例造成新的经济损失也在以每年6亿元的速度增长，给劳动者、用人单位和国家带来严重的经济负担。一些企业由于慢性职业病人逐年不断累积，其医疗和福利费逐年增加，导致企业不堪重负，有的甚至被拖垮，结果造成绝大多数职业病患者得不到定期康复治疗，职业病患者应享受的法定权益得不到保障。由于农民工职业病患者享受法定权益更难以保障，因病致贫、因病返贫比较普遍，特别是那些丧失劳动能力或病故的农民工，其家中老人和孩子无人抚养，极易成为社会不稳定因素。
由于职业病患者绝大多数是青壮年，它到直接影响到我国人口素质和劳动力资源的可持续发展，加之部分职业病危害因素可侵害人体的生殖系统，容易引发致畸致癌致突变，影响后代繁衍。此外，在全球经济一体化中，职业病防治与安全、环保工作一样重要，已成为某些发达国家的贸易附加条件，他们往往会以发展中国家职业病防治工作薄弱为借口，在国际贸易中对发展中国家进行经济抵制和经济制裁，使发展中国家蒙受着非关税壁垒的限制。我国如不重视职业病防治，不改善劳动卫生条件，产品出口就会受限制，从而减弱参与全球市场竞争的能力。因此，职业病问题已经成为重大的公共卫生问题和社会稳定问题，并已影响到经济建设和经贸交往。
－－职业病防治是政府应承担的职责之一
一个地方职业病防治工作的好坏，直接反映出当地政府的监管是否到位，如果地方政府监管不到位、行政不作为，那么该地区的职业病危害势必严重。当前日趋严峻的形势表明，我国职业病防治工作已经到了刻不容缓的地步，可以认为职业病是管理不善造成的人为疾病，是由于一些政府部门没有依法做好职业病的防治规划和年度计划，没有把职业病防治工作纳入政府工作议事日程，没有体现以人为本的理念，没有把职业病防治工作与政府年度考核结合在一起，因而造成职业病危害日趋严峻的现实。