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原编者按 世界人口的25％，<即每四个人中就有一人在其人生的某个阶段出现精神障碍。世界卫生组织的数字还显示，精神障碍疾病今后几年将大幅增加。
世界卫生组织自2001年以来已把关注精神疾病问题作为它的主要任务之一。由于精神疾病在欧洲发病率很高，今年初，欧盟成员国的卫生部长在赫尔辛基开会，讨论这个问题的严重性和对付它的战略。据估计，有几百万欧洲人有精神障碍，其中包括精神抑郁、不思饮食、精神分裂症和自杀倾向。其中80％的人没有做过诊断，因此也没有接受治疗。欧洲自杀人数比车祸死亡人数还多。西班牙每年有3500人自杀，欧洲每年有5.8万人自杀。 世界其它地区共有4亿人有精神障碍。世界卫生组织说，精神疾病已经成为21世纪的重要疾病，抑郁症现在是导致人们丧失活动能力的第五大病因，20年后将上升为第二大病因，仅次于心血管疾病。
在西方社会中，追求幸福和福利是人们的首要目标。这一目标如未能达到，他们就会产生焦虑情绪和失败感。在西方，年轻不是一种生理状态，而是一种价值观念。因此，要不惜一切代价来保持年轻状态。于是美容大行其道，健身成为时尚。可是，社会、文化和经济的变化使失业、暴力、吸毒等现象增多，同时人们又很少交流，因此抑郁症患者增多。
研究精神疾病的何塞·卡夫雷拉医生说，精神疾病在富裕国家的发病率较高，如焦虑、紧张和抑郁，“我们得到的东西很多，可是缺少的是牺牲精神”。
人们原来以为只有成年人才会得抑郁症等精神疾病，可是如今少儿的发病率也不低。例如在马德里阿斯图里亚斯社区，每10个孩子中就有两人有精神障碍。少儿因精神与心理疾病而去看急诊的人数去年增加了26％。少儿的精神障碍病症往往隐藏在学习成绩下降和好动等问题的后面。世界卫生组织的专家说，青少年产生的情绪问题，如焦虑和抑郁，迅速增加。卡夫雷拉医生说，自杀是造成全世界范围内青少年死亡的主要原因之一。
估计在西班牙20岁以下的青少年中，有15％的人有精神障碍。问题是他们中很少有人去做诊断和治疗，全国只有很少的儿科精神病医生，医院里也很少有专门治疗青少年精神疾病的科室。造成这种状况的原因要到最近几十年的社会变化中去找，青少年成长的家庭、文化和社会环境发生了变化。现在的学生不再严格遵守社会标准和家庭标准。卡夫雷拉说，因此“我们可以看到有的孩子被女友甩掉以后就自杀，现在的年轻人与几十年前相比，活得更潇洒，更有修养，可是也更脆弱。”成年人身上的一些价值观念在他们身上不见了，他们没有了学习的榜样，于是就去模仿电视和电影中的故事人物，因此就容易产生心理疾病。
随着科学的发展，精神疾病治疗与康复的可能性也在增加，但是人们在这方面的确还有很长的路要走。