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1996年，上海科学家首次在小白鼠背上“种”出人的耳朵。记者昨天获悉，近日，上海市第九人民医院首席科学家曹谊林教授领衔的国家973项目再出成果，即应用组织工程技术在兔子眼里“复制”角膜。
这项“自身角膜复制”成果经专家鉴定评为国际先进水平，有望在不久的将来使成千上万眼病患者重见光明。
记者了解到，科学家运用组织工程的技术和方法用极少量组织体外复制、再造大块组织，能够修复受伤的“组织”，并能没有损伤地进行治疗。
角膜是覆盖眼睛前部的一块折射圆弧状晶体，一旦浑浊或受损将直接导致患者失明，目前，重见光明的唯一方法是移植他人角膜。然而许多眼疾患者因角膜供体紧缺而在黑暗中等待手术。而角膜供体一般来源于死后角膜捐献者，一方面捐献者数量有限，另一方面捐献者经质量筛选后合格的供体材料更少，而且同种异体角膜移植仍存在排异反应而导致手术失败。
目前，经过最新鉴定，科学家们复制兔眼角膜的技术部分达到国际领先，这一成果意味着复制人体角膜、改变角膜移植供体紧缺的状况已不再遥不可及。
未来器官移植修复就像汽车换零件那样方便
有关人员指出，目前上海组织工程研究与开发中心已成功地为高等哺乳动物复制出不少器官，比如在羊身上复制出颅骨，为鸡复制肌腱、为猪复制关节软骨。现代医学已经进入复制构建组织、器官的新时代。将来，人体器官或组织的移植、修复，就像换汽车零件那样方便。
研究过程
从兔子的眼内分离出角膜缘干细胞和角膜基质细胞，经过体外培养，构建出有活性的角膜组织，然后移植到兔角膜缺损部位，移植手术后8周，这块复制品变成透明状，与正常角膜毫无二致。