学名为“NDM-1”的“超级细菌”实际上并不是什么细菌。它是一种基因片段，可以在各种细菌间“传染”；携带了NDM-1 的细菌会对各种抗生素产生抗药性，令抗生素全面失效。
“抗生素真的不起作用了！”英国圣马克医院内，一名穿戴着一次性长袖罩衫和一次性手套的医务人员自言自语，从隔离一间病房里走了出来。
病人感染的只是普通肺炎，但整个医院却如临大敌。他们把病人隔离在一间加强了清洁措施的特殊病房，专门分配了一名医务人员为他治疗，并且严格控制前来探访的人数。因为从这名病人感染的肺炎细菌中，医院发现了NDM-1。
在很多报道中，NDM-1 被描述为一种“超级细菌”，但事实上NDM-1 并不是一种“细菌”，而是一种新型基因。它不会直接让人生病，却可以在细菌间互相“感染”，让它们仿佛穿上“升级战衣”般，对所有抗生素产生抗药性，其中甚至包括碳青霉烯（carbapenem）。后者被认为是目前耐药性最低、治疗范围最广泛的一种抗生素。
NDM-1 全称“新德里金属β内酰胺酶-1”，因为最初发现在印度和巴基斯坦等南亚地区，NDM-1 的名称里包含它的发现地。目前，NDM-1已经从南亚一路扩散到英国、美国、加拿大、澳大利亚、荷兰等国家，全球已经有170 多人被感染，光是英国就已经有超过50 宗病例；而8 月14 日比利时一名男子的死亡，则成为世界上首例由它引起的死亡病例。
耐药基因NDM-1
在现代医学中，抗生素几乎用在所有病症的治疗过程中。对最常见的抗生素青霉素来说，它们本身都有一个环状结构，起到阻断细菌复制的作用。但NDM-1 进入细菌之后，却能帮助细菌产生一种高效的酶，将抗生素的环状结构打破，使抗生素失效。
NDM-1还可以在不同的细菌间转移。最早发现NDM-1基因的英国加的夫大学医学教授蒂姆.沃尔什在
论文中解释说：“这种基因可以附加到任何细菌菌株上并产生酶，它能通过细菌普遍传播的途径进行传播，可以通过与受感染人的接触或者处在细菌繁殖的不卫生条件下感染。目前最主要的传播途径是在印度或者巴基斯坦医院进行的外科
手术中。”
换句话说，NDM-1 基因就像一颗可拆卸重装的定时炸弹，可以自由辗转于普通细菌之上，让细菌变身为“超级细菌”，可以将抗生素从内部击破。
根据英国著名的权威性医学期刊《柳叶刀》称，NDM-1 基因本身并不会引发任何症状，关键在于它附着在什么细菌上，人体就会反映出感染了那种细菌的症状。比如说，如果NDM-1 出现在大肠杆菌上，那么患者就会表现出大肠杆菌感染的症状：从轻微到严重的胃痉挛、腹泻、恶心和呕吐。有些人也有可能什么症状都感觉不到。
除了大肠杆菌之外， NDM-1 基因还多附于肺炎克雷伯菌上。肺炎是呼吸道感染，可以引起非常严重的症状，会有轻度至重度的咳嗽、发烧、寒战、乏力、胃部不适和腹泻。
蒂姆.沃尔什团队中的研究人员马克.托尔曼博士表示：“这些细菌虽然抗药性超强，但它们的致病性却并不一定强。以大肠杆菌和肺炎克雷伯氏菌为例，所有人的体内都有大肠杆菌，还有约40％的人携带肺炎克雷伯氏菌。对一个健康人来说这并不会产生什么问题，即使这些大肠杆菌和肺炎克雷伯氏菌是携带了ＮＤＭ－1 基因的‘超级细菌’。但如果这个人因手术发生血液或尿路感染, 那么这些通常很容易用抗生素治好的病症就变得棘手了。”
据《柳叶刀》期刊反映， 目前NDM-1 可以通过培养血液和粘液来检测，并给出正确的诊断。现阶段因为没有已知的抗生素能成功地消除NDM-1，所以只能用抗生素“鸡尾酒”来治疗。在大多数情况下，这种感染不会致命，不过康复可能是个漫长而痛苦的过程。马克.托尔曼博士说，这种病菌难治但可防，最好还是注意勤洗手和饮食卫生，防止“病从口入”。
抗生素滥用的结果？
早在2008 年，蒂姆.沃尔什和他的研究团队就在《柳叶刀- 传染病》期刊上发表过一篇名为《新型耐抗生素机制在印度、巴基斯坦以及英国的出现：分子、生物和流行病学研究》的论文。正是他首次提出了这种新型耐药基因NDM-1，“新型基因NDM-1 使得细菌具有可以抵抗几乎所有抗生素的高耐药性，它由印度和巴基斯坦病人携带而来并在肠杆菌科广泛传播，并在去过印度旅行并动了手术的英国病人身上也有发现。”沃尔什还对《卫报》说：“由于全球化、国际旅游和‘医疗旅游’的缘故，这种基因现在有可能会很快地散播到世界的任何地方。”
虽然有医生认为这种基因会在印度传播其实并不奇怪，印度新德里的一位医生在接受英国广播公司采访时坦承：“印度几乎没有药物管制，抗生素的使用很不合理。”但是，印度官方认为这是一种不负责任的推测。
不过，NDM-1 基因到底源起哪里并没有那么重要，更多医学研究者将NDM-1的出现归结为人类对抗生素的滥用。“很多时候，人们不是因为感觉不舒服而服用抗生素，而是为了防止不存在的感染就开始服用它们了。”《新科学家》在评论细菌耐药性升级的现状时称。文章还特别提到2001 年发生在美国的炭疽恐慌，认为那是一段抗生素滥用的典型时期：9?11 后，被含有炭疽药粉的信件吓坏了的美国家庭开始大量囤积抗生素，尽管美国医学会对此提出警告，也不能改变滥用抗生素的现状，当时医药网站出售的一种抗生素Cipro，尽管标价高达每剂399 美元，还是供不应求。细菌正是在这样的环境中不断变化, 获得各种抗药性的。
而在
临床的过程中，每当细菌的耐药性变强，包括此次出现的DNM-1，大多数医学研究者想到的第一种应对方案就是研制更强的抗生素。但现在已有研究人员担忧NDM-1 的大规模传播可能导致抗生素时代的终结。蒂姆.沃尔什就曾在接受英国《卫报》采访时说，“在许多方面确实是这样，这有可能是终结的时候了。”
作者：
2010-8-26