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从秦始皇起，直到清朝末年，在我国近三百个皇帝当中，寿命最长的除了乾隆皇帝外(寿命89岁)，那就是梁武帝萧衍了。他是我国历史上帝王中仅次于乾隆的第二位长寿皇帝。他在位48年，享年86岁，如果不是候景叛乱，失却供应，使其连饿带病加生气而死的话，还可能要多活几年。这在“人生七十古来稀”的古代，尤其在封建帝王当中，确实是不多见的。
笃信佛教
梁武帝是一个虔诚狂热的佛教信徒。他一家原是天师道教信徒，他即位的第三年，就正式宣布舍道归眠亲撰《舍道事佛文》，发愿信奉佛教，说：“公卿百家，候王宗族，广弘佛教，化度含识，共同成佛。”他极力鼓动和要求王公贵族乃至平民百姓都信奉佛教，他采取各种各样的形式提倡佛教，竭力提高佛教的地位，将佛教几乎抬高到了国教的地位，强化信仰佛教的社会效果。
萧衍三次入佛门，在同泰寺剃发当和尚，在无碍殿接受佛教、法名冠达，发誓不得饮酒吃肉，不贪女色，不杀生物等等。那时，文武百官奏表上书，需到寺院呈奏，故称萧衍为“皇帝菩萨”。
梁武帝下旨全国建造寺院和佛像，举办斋会，亲自讲经说法，劝人行善积德，敕建同泰寺、大爱敬寺、法王寺、仙居寺和开善寺等寺院，他还下令江南世族王骞将钟山的田产八十余顷施赠给大爱敬寺，当时，这些寺院规模宏大，殿字巍峨，雄伟壮观。唐朝诗人杜牧在描写南朝佛教中心京都建康(今南京)佛寺之盛况时说：“南朝四百八十寺，多在楼台烟雨中。”实际上梁武帝时就已有佛寺五百余所了。
坚持素食
萧衍在饮食方面，养成长期以素食为主的习惯。他曾写过一篇《断酒肉文》，认为荤食是“四百四病一切众病”的病因。“四百四病”是古印度医学对疾病的总称，佛经中常提到。长期吃素的人，荣卫流通，身体发热，气力充足，说明蔬菜等素食食性不冷，并有补益作用。吃素食的人，身体强壮，头脑清爽，很少有昏沉疲劳的感觉；多吃鱼和肉的人，则“神明(头脑)昏浊”，“四肢(体)沉重”。
他平时饮食非常简单，“膳无鲜腴，惟豆羹粝食而已”，有时“日止一食”。由于长期吃素，使萧衍面黄肌瘦。大臣谢月出、孔彦颖等屡次劝他解素复荤，保重龙体，他始终不听。当然，萧衍贵为皇帝，宫廷素食具有较高的营养质量，这些素食中有谷物、豆类、蔬菜、瓜果、蘑菇、竹笋、黄精等，都是采用植物油来烹调。是低脂肪、低胆固醇的食物，不会引起血脂过高，从而预防了冠心病、高血脂病等常见老年病的发生。尽管他晚年清瘦，但身体还是很健康的。
勤于锻炼
萧衍出身于南齐的宗室，父亲是齐高帝的族弟。把骑马射箭列为家教的训示。由于他自幼受到家庭的熏陶，善骑、善射，马术、箭术件件精通，曾在皇家子弟骑马、射箭比赛中，多次受到嘉奖。因此，他先天足，后天调，“形容本壮”。他少年时期发育正常，年青时又主动参加宫里军事训练，三十岁镇守寿春，也经常和士兵们一起滚打锻炼。他当了皇帝后，还进行围场狩猎，骑马射箭，活动量大，这对深居宫廷的皇帝来说，无疑是锻炼身体、活动筋骨、增强抗病防病能力的一种好方法。
萧衍在出家当和尚的几年中，热爱劳动，积极从事打柴、挑水、种茶、采茶、采药等体力作业，动静相间，劳逸适度。因为庙宇大都在林木茂盛、阳光充足、环境幽静、空气清新、水源无污染的环境中，空气中的负氧离子丰富，阳光中的紫外线充足。实践证明，参加一些力所能及的体力劳动，可以增加血液循环，促进人体各部的新陈代谢，提高免疫机能，也是锻炼身体、祛病延年的养生之道。
参禅打坐
梁武帝萧衍曾三次出家削发在同泰寺当和尚，除积极从事寺内一些体力劳动的杂役外，还全心致意地参加坐禅念经，俗称为“打坐”。而坐禅、念经是佛教修行的一种主要方法。每天面壁静坐，闭目默念、诵读经文，把双腿屈叠于大腿之上，挺直脊梁骨，颈稍屈于前下方，气沉于下腹部，静静地呼吸。
参禅打坐，要求全身放松，排除一切杂念，抑制欲望、忿怒、嫉妒、仇恨，摆脱恐惧，求得欢愉、宁静、平和的心态。久而久之，其精神活动与心理状态便会意念归一，处于十分协调的境地，这就使全身神经中枢支配各脏器组织生理活动的能力不断增强，从而达到了气功治疗的“通经络，调气血”，在有意无意中做到了“百病俱消”。
祖国医学认为，佛家提倡参禅打坐是一种调身、调息、调心的方法，与气功锻炼的某些内容基本相似，以静养身，以坐养气，这种佛门练功之法称为佛家气功，它能起到健体益寿的作用。
为人宽恕
萧衍虽贵为天子，万人之尊，却胸襟宽阔，豁达宽容，从不为一点小事与人生气，对喜、怒、哀、乐均能泰然处之，避免了心理上的紊乱，对贵族和官吏们都以宽容为本，这也是他长寿祛病的原因。据《梁书》载称：有一年端午节时，梁武帝设粽子宴款待文武大臣，尚书蔡樽在座，因为斟酒一事，梁武帝直呼其名，蔡樽不应声。梁武帝顿时觉得有些不尊重他，使这样一位堂堂的尚书在大庭广众之下脸面无光。于是，便改口叫蔡尚书。这时，蔡樽慌忙放下筷子，跪拜在地说：“臣在”，梁武帝笑了笑说：“卿不是向来耳聋吗?怎么今日听见了!”蔡樽跪禀道：“恕臣斗胆，臣的职务是皇上赐封的，在朝廷上就应以职务相称，陛下不应以名字唤我。”此时，梁武帝自觉惭愧，笑着说：“朕不怪罪你，是朕之错，下不为例。”皇帝一句话，惹得在场的大臣们都笑了起来。
爱好广泛
萧衍是封建帝王之中少有的一位多才多艺的皇帝，他知识渊博，文武全能，爱好广泛，而且还有相当水平。他的诗十分出色，如：“洛阳女儿名莫愁”等佳句，后世传诵。他喜欢书法，无论草书、隶书，都流畅有力，造诣精深，他每到之处，必留下挥毫泼墨，御笔留香。同时，他还下得一手好棋，可以说棋艺超群。他在((围棋赋》中说：围棋是君子的“游神”、先达“安思”的好去处。他对围棋评价很高，认为“尽有戏之要道，穷情理之奥妙”。这些业余爱好和兴趣，无疑充实了帝王空虚的生活，解脱了忧愁，陶冶了性情，宽扩了心胸，从而使他得以健康长寿。
戒色禁酒
整日花天酒地和生活淫乱是历代皇帝短命的主要原因。但是萧衍笃信佛教，严格遵守佛教“五戒”中的“不饮酒，不淫乱”，把醇酒当成毒药，把美女看成魔鬼。因此，不举酒杯，不近女色。
历代封建帝王几乎都设有三宫六院，七十二妃，因而，贪色、迷色，难以自拔，也就成了众多皇帝的通病，习以为常。而梁武帝却很特别，他一生中只有后嫔、妃子七人，生了八男九女。他在建康(今南京)傲皇帝时，得到了美貌绝伦的余、吴二姬，便如痴如醉。刚沉湎于女色之中的萧衍，便立即遭到大臣的范云的直言进谏：“陛下笃信佛教，佛教言：色者，毒也!切不可贪色，望陛下深思!”萧衍一听忠臣的劝告，如梦初醒，恍然大悟，便将余氏赐给王茂，吴氏又赐给另外一位大臣。决心远离女色，不看歌舞，终日临朝议政，闲时闭目诵经。传记说他“五十断房室”，应该说基本上是可信的。
长哭当歌
萧衍从小爱哭，哭劲十足，一生中常“长哭当歌”。六岁时，献皇太后驾崩，他就哭得死去活来，终日泪洒满面，这种悲痛欲绝的哭法，超过了成年人，感动并赢得了“内外亲党”的“敬异”。在祭祀之时也是如此，“拜扫山陵，涕泪所洒，松草变色”。可见他的哭劲之大。
现代医学研究表明，能放声大哭的人往往比强忍眼泪的人享有更好的身心健康。再从卫生保健的角度来看，有眼泪就应该让它流出来。哭，疏通了肺部，冲洗了面部，锻炼了眼睛，和缓了性情。哭对身体有好处，哭就让它哭个痛快。