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空心菜又名瓮菜、无心菜。是旋花科植物空心菜的茎叶，为夏秋季节主要绿叶菜之一。中医认为其性寒味甘无毒、入胃肠二经。能润肠通便、清热凉血、疗疮解毒，为老年肠燥便秘，痔疮便血、疮痈肿毒者最宜。清炒空心菜，常吃，可治口臭、便秘。
现代科学研究发现，空心菜含有多种营养成分。在嫩梢中，蛋白质含量比同等量的番茄高4倍，钙含量比番茄高12倍多，并含有较多的胡萝卜素。空心菜中粗纤维素的含量较丰富，这种食用纤维是由纤维素、半纤维素、木质素、胶浆及果胶等组成，具有促进肠蠕动、通便解毒作用。空心菜为碱性食物，食后可降低肠道的酸度，预防肠道内的细菌群失调，对防癌有益。此外，所含胡萝卜素、维生素C均有抗癌协同作用。动物实验提示，空心菜的水浸出液，能降低胆固醇、甘油三脂，具有降脂减肥的功效。空心菜中的叶绿素有“绿色精灵”之称，可洁齿防龋，健美皮肤，堪称美容佳品。
空心菜性凉，菜汁对金黄色葡萄球菌、链球菌等有抑菌作用。因此，夏季如经常吃些空心菜，可以防暑、解热、凉血、防止痢疾。将空心菜挤汁内服或外敷，可用作疖、痈等皮肤化脓性感染的治疗。
本品性寒滑利，故体质虚弱、脾胃虚寒、大便溏泄者，不宜多食。