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(1)青少年的性发育特征：性发育包括性腺、性器官、第二性征的发育和性功能的具备。所谓第一性征，即出生后就能看见的(如外生殖器)和未见的体内生殖器官(如子宫等)；第二性征即是在青春发育期中表现出来的男女形态特征(如男子长胡须，女子乳房发育等)，第二性征又叫“继发性征”或“副性征”。
男孩的第二性征发育表现为声音变得宏亮低沉，颈正中出喉结，脸上长出胡须，身体上也长出腋毛、阴毛。而且骨骼粗大，肌肉发达，身材变得魁梧，逐步形成男性成人面貌，男孩在14～16岁也出现首次遗精。性器官也迅速发育接近成人程度。
女孩在青春发育期，骨盆逐渐变宽，乳房开始发育，皮下脂肪增多，声调变得尖高，身体上出现阴毛、腋毛，除这些第二性症外，女孩在13岁左右开始出现月经，第一次月经称之为初潮。由于这些变化使女孩身体出现胸部丰满，臀部变圆，腰部相对较细，女性所特有的体态。需要注意的是，月经初潮是青春期性功能发育成熟的重要标志之一，但这并不是说明女性性功能已经完全发育成熟。
(2)营养是性发育的物质基础：女性月经初潮是青春期性功能发育成熟的重要标志之一。百年来，女性月经初潮的年龄有逐渐提高的趋势。从1860～1960年，西欧国家女性月经初潮年龄平均每十年提前四个月。在我国，北京、上海等地的资料也显示：女性月经初潮年龄也有提高的趋势。1962年北京女性初潮年龄为14.16岁，1991年为12.50岁，从1962～1991年的30年间，初潮年龄提高了1.66岁。初潮年龄的提高，有许多因素影响，但与营养条件的改善有密切关系。营养在青春发育中起着重要作用，营养缺乏直接影响性发育，或推迟性发育，甚至造成发育障碍。因此青春发育期的男女青少年应注意热量的补充，提供丰富的营养素，保证青少年生长发育需要。尤其注意适量的脂肪摄入。因脂肪对青少年性发育有一定关系。
经专家研究证实，女孩体内脂肪量达一定程度时，才开始有月经初潮。当青春期前后严重营养不良，伴有极度消瘦，或因怕胖节食出现严重营养不良的女孩易出现月经推迟，闭经等疾病，影响身体的正常发育。
在青春发育早期(女孩月经初潮前2～3年)即应让少年儿童贮备一些营养素，以保证青春期发育。应纠正挑食、偏食的习惯，尤其一些女孩怕胖节食，使热量、蛋白质、脂肪摄入不足，身体发育不良，皮下脂肪少，女孩乳房发育较小而平坦。面色无华，显示不出青春期应有的朝气蓬勃面貌。
(3)营养失调与性早熟：随着我国经济生活水平提高，尤其城镇居民营养状况好转，需要注意的是营养过剩造成“性早熟”的现象。1988年在杭州市对市区10～20岁的1027名女生进行了一次调查，发现10岁女孩进入青春期发育占9.02%，11岁占20.9%，专家认为高热量、高蛋白、高脂肪食物结构及滥用各种营养保健品是造成青少年性早熟的因素。
因此科学营养是保证青少年正常发育的基础，而不合理膳食结构、营养过剩会给青少年身心健康带来危害。