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感冒时，呼吸道会出现一些鼻涕与痰液，令人觉得不舒服，其实，鼻涕和痰液未必是坏事。这是因为，感冒所伴随的呼吸道发炎现象，会产生一些病毒、细菌、坏死细胞等废物，痰液与鼻涕的功用在于帮助清除这些“不良废物”。而香辣食物会引起呼吸道分泌物增加，当我们的呼吸道碰到以上物质时，就会分泌一些黏稠的东西把它们包住，并加强呼吸道表面的纤毛运动，以排出异物。从这个道理上来讲，吃香喝辣可以促进鼻涕或痰液排出，从而帮助感冒痊愈。
美国西奈山医院曾将健康的男女分成三组各15人，让他们分别喝下冷水、热水和鸡汤。结果，喝鸡汤的一组在鼻黏膜测试上是最快将黏液排出呼吸器官的。所以科学家们建议，感冒时应该喝大量鸡汤，而且鸡汤中要加入大量胡椒、辣咖喱粉和大蒜，让眼泪、鼻涕直流，并达到袪痰效果。
在这其中，效果最好的是辣椒，它可以稀释分泌的黏液，以免阻碍了呼吸道。加州大学教授艾文奇曼甚至说：“许多在药房出售的感冒药、咳嗽药的功效和辣椒完全一样，但我觉得吃辣椒更好，因为它完全没有副作用。”