无论男女老幼，都会有欲望，甚至连母腹中的胎儿在脑神经开始发育后就会产生欲望。从个人而言，欲望是一个人成长的动力，从社会和人类而言，欲望是人类进化的天梯。然而是不是欲望越多就越好，欲望越大就越有成就？正如一句名言所说，心有多高就能飞多高。
美国基因专家特里·伯纳姆和杰伊·费伦的新著《欲望之源》对人类种种基本欲望，如金钱、性爱、
美食等作了生物学和社会学上的探讨，提出人的欲望有很多是一些动物的原始本性，第一要认识它们，第二要利用知识驯服我们的原始本能。
从金钱说起
钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。所以当幼童知道了钱可以换取一切之后，就会知道金钱的无所不能，因而会在人生的每一个时刻不知疲倦地挣取、获取、索取金钱，而对金钱的无度索取则可能让人疯狂，甚至让人毁灭。
那么，对钱的喜爱，或换句话说对无钱的恐惧是如何产生的呢？这里面固然有社会和文化的原因，但还有意想不到的
遗传基因的作用。作者从原始人类的生活开始娓娓道来。
昆申人生活在非洲的沙漠地区，直到20世纪60年代他们还过着游牧民族的生活。昆申人永远面临水和食物的短缺，因此他们猎食的方式之一是，如果猎杀了一只大型动物，如长颈鹿，也能在几天之内把它吃完。因为他们没有储肉柜、冰箱，因此他们是把所有食物吃到肚子里转换成脂肪储存起来。
自然界的许多动物，有些是把食物储存到周围的环境中，以供食物贫乏的冬季享用，如松鼠和鸟类。但是大多数动物也像昆申人一样是把食物储存到自身的脂肪中，比如海象。一头成熟发育的海象有4米多长、2吨多重，体积像一辆载满乘客的卡迪拉克汽车。每年的交配季节，雄海象都会长膘，大约增加900多千克脂肪。它们是在往自己身上储存“金钱”──脂肪。储存脂肪来干什么？当然是为了不挨饿，但还有一个重要的目的，在恋爱季节的整整3个月，不吃不喝，专心求爱寻欢。
今天的人当然比海象聪明，也比昆申人睿智，懂得为在经济萧条时期、找不到工作的时候以及到年老体弱无法工作之时作准备，也就是把钱存到银行备用。而当我们努力存钱时，背后就潜藏着我们哺乳动物的遗传基因。
的确，使用和储存金钱是自人类进入文明时代后的发明，迄今也不过2500年的历史。但是，这种担心无钱和必须储存钱的本能则是从哺乳动物的原始生存本能而来，只不过人类进入文明社会之后，用发明的等价交换物──金银和纸币——取代了原始时期人类把食物储存在自己的脂肪里的笨拙方法而已，所以遗传因素起了作用。
但不可否认的是，人对金钱的欲望当然也是在社会生活和人类文明发展之后产生的。所以，无论是基因的进化还是人的行为方式的进化，都源自环境，包括自然环境和社会环境。
欲壑难平与控制欲望
今天，当然有不少人会认为，钱越多越好，事业越火越好。但是，对金钱的欲望很有可能造成欲壑难平，从而驱使人走向深渊。因此，在对金钱、性、美食等的欲望方面就应当有度，或控制欲望。迄今，人类对“欲望过度”，也就是贪婪有两个系统来控制。一是社会的，如伦理和法律，二是生物本身的，如通过生物反馈控制系统来实现。
对于前者，我们比较熟悉，如果一个人通过非法手段获取了金钱，会受到法律惩处；通过不义手段获得钱财，会受到指责和鄙夷。但是对于生物的自我控制系统却知之较少。其实，大自然在进化的过程中早就预防到了生物的欲望过度，因而设计了反馈控制系统，这是自然的杰作，有欲望，还有控制欲望的手段。而今天的汽车、飞行器和许许多多机械就是模仿生物反馈控制系统来设计的，即拥有两个基本部分——动力和刹车。
《欲望之源》在第二章举了一个很通俗的例子来解释人自身对欲望过度的控制。人人都有性欲，都可以从性欲中获得欢愉，尤其是性高潮，被称为“快乐途径之母”。之所以有性的愉悦，是因为通过性爱，大脑中分泌和产生了种种产生快乐的化学物质，如内腓肽。这种刺激大脑产生快活感觉的东西会让大脑发出指令：再来一次。所以，人和生物都会对性爱乐此不疲。但是，在进化的路上，自然为了避免人“性爱而死”或享乐而死，就建立了一套行之有效的生物反馈机制来控制。
除了享受性高潮，性爱的目的是为了种族的繁衍，所以在达到了孕育的目的后，自然不会让人永无休止地做爱下去。在一次、两次或三次之后，男人就会有“不应期”，这就是在提醒人该注意了，如果再持续不断，对身体有害，更有可能搭进性命。
不能控制欲望的后果
但是，人类今天却或多或少地陷入过度纵欲的境地，如此则会陪了“夫人又折兵”。比如，为了让自己快活而服用毒品，为了多挣钱而拼命加班加点地工作。其实，钱在某种时候就如同毒品一样是一种麻醉剂，会让人忘记疲劳和痛苦，因而会对身体造成伤害。
比如，人们抗御疲劳的通常做法是喝咖啡。但是，这会有什么结果呢？
人的大脑每处理一点微小的信息都有数百万神经元在活动。这就像发动机做功会产生废气一样，所有的神经活动都会导致细胞废物的严重堆积。结果，大脑的生物反馈系统就会提醒人该小憩一下了。细胞活动排出和堆积的废物是一些分子，比如腺苷。腺苷堆积到一定量时，就会让人感到疲倦，提醒人应上床休息了。原理在于，腺苷分子越来越多，大脑中感受腺苷分子的受体就被腺苷充满，于是不论外界对身体感官的刺激有多强烈，大脑细胞会变得越来越迟钝，就需要休息或睡觉来解除疲劳。因为，睡觉时腺苷会被清除掉，于是一夜醒来，人又会充满了活力，精神饱满。
但是，一些疲劳驾驶者或一些拼命加班的人靠的是以喝咖啡来抑制大脑提出的休息和睡觉的合理要求。原因在于，咖啡中的咖啡因进入大脑后是在与腺苷争夺腺苷受体。当咖啡因分子在原本的腺苷分子的受体中安营扎寨后，就阻止了腺苷发出疲劳的信号，所以人们反而觉得很清醒，能持续工作。
但是，可以想像，咖啡因只是取代了腺苷分子受体，并没有清除腺苷，所以疲劳的物质并未消失，咖啡因只是在欺骗人的大脑。一旦咖啡因消失，不仅人的健康会受损，事故和危险也接踵而至。
毒品让人欢愉的原理与咖啡因相似，只不过毒品取代人自身分泌的快乐物质去填充阿片类受体，使人感到快乐。海洛因、鸦片、度冷丁等毒品就是刺激大脑内的阿片类受体，使得大脑快乐中心获得更为强烈的快感。一旦离开了毒品，内源性快乐物质不能达到剌激人的快乐甚至平和时的阈值时，就会让吸毒者寻死觅活地获取毒品。同样的原理是，如果给予小鼠药物或电击剌激其大脑的快乐中心，小鼠就会不断地按压杠杆，不吃不喝，持续不停，直到饿死累死。
人如果对金钱、性和快乐的欲望无度，很有可能像小鼠一样，贪欲至死。
合理利用和控制欲望
尽管有生物反馈控制系统和社会
管理因素，人的许多欲望还都是达不到的，因而每个人都在被欲望驱使而终生奔波忙碌，更多的人因欲望达不到而痛苦和抑郁，甚至精神失常、自杀他杀。《欲望之源》的作者对此也开出了一些药方，但从本质上他们认为目前人类是无法从本质上控制自身的欲望的，很多时候都是理性让位于欲望。
作者说：“令人悲哀的是，我们的幸福车道既没有时速限制，也没有
出口。”这也意味着要满足人类的幸福欲望是没有终点的。但是，作者也提出了一些方法来管理或控制人的欲望过度。其一，由于人的意志力在强大的欲望面前常常退避三舍，控制住自己的关键在于预先采取措施。赌徒无法控制自己从赌博中获利和获得快乐，则可以采取一些方法不要让自己把裤子也输掉了。比如，绝不应该在玩牌的时候带着信用卡，请把它放在酒店的保险柜锁起来，当然放在家里更好。其二，采取压抑我们欲望的方法。其三，依靠科技让人类满足更多的欲望，比如享受新式化学药品以抵消对药物和毒品的依赖。
这些方法都可能有效，也会或多或少地管理好我们的欲望。不过需要补充的是，还有另一种方法可以合理地利用和管理人的欲望，这就是马斯洛已经提出过的理论，在抑制不太好的欲望的同时，让好的欲望放大和升华。也就是说让人类比较高级的或有利于自我和他人的欲望多一点实现，而让低级的欲望或不利于自己也不利于他人的欲望少一点实现的机会，如此将可能让社会和人生更为美满。
马斯洛发表于1943年的
论文《人类动机论》就专门谈到人的欲望的实现和欲望的分类。他认为，人类动机(欲望)的发展和实现有高低的不同，低层次的欲望(需要)是生理的需要，向上依次是安全、爱与归属、尊重和自我实现的需要。而自我实现是人的最高欲望或最高动机，它的实现不仅有利于自我，也有利于社会和他人。比如，职业生涯和科学研究中的目标的实现与心灵满足就是如此。相反，感官欲望，如性、美食、享乐等的欲望的满足则是低层次的，适当满足即可，不必过度追求。
如果多数人对欲望都如此来理解和行动，整个社会将有福了。
作者：
2007-8-11