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L-卡尼丁又名左旋肉碱，属于赖氨酸衍生物，也是人体固有生理物质之一。自20世纪90年代以来，“L-卡尼丁热”在国际市场上经久不衰。个中原因与L-卡尼丁是一种天然“脂肪助燃剂”有关。人体本来就能分泌卡尼丁，但到中年以后，体内卡尼丁分泌量锐减，仅有年青人的50%。而卡尼丁在人体内能协助将脂肪分子送入细胞“燃烧室”内燃烧掉并产生热量。中年人之所以会发福，很大原因在于其体内卡尼丁分泌量不足，从而使摄入体内的脂肪不易消耗掉，最终导致产生肥胖症与糖尿病。西方学者认为，中年人应适当补充外源性的卡尼丁，有助于加速体内脂肪的“燃烧”并达到减肥瘦身的效果。
过去10年来，L-卡尼丁作为一种“减肥氨基酸”，在国际市场上销售十分红火。西方研究人员发现，将L-卡尼丁与α-硫辛酸配伍使用，可大大提高卡尼丁“燃烧”脂肪的效率。更令人振奋的是，L-卡尼丁与α-硫辛酸组合，能预防和治疗高血压、糖尿病和阿尔茨海默病。营养学家还建议，素食者更应经常补充L-卡尼丁与α-硫辛酸，以防止高血压和老年痴呆症的发生。
L-卡尼丁在西方国家被开发成多种保健食品尤其是瘦身食品，如卡尼丁口香糖和咀嚼片等。世界卡尼丁总销量缺乏精确统计资料，估计每年有8000～12000吨。我国卡尼丁年产量约为1000～2000吨。我国的肥胖人群正在不断扩大，作为减肥瘦身食品的主要原料，相信卡尼丁在我国市场及出口的前景令人乐观。